Macierzanka wczesna Highland Cream

Thymus praecox lub macierzanka wczesna 'Highland Cream' to okrywowa macierzanka o pstrym ulistnieniu. Jej drobne, bardzo aromatyczne liście o średniozielonej barwie mają kremowobiałe obrzeżenie. Latem pokrywają je drobne jasnoróżowe kwiaty. Nazywana również macierzanką płożącą, jest doskonałą byliną okrywową na suche i bardzo suche stanowiska, której obfite letnie kwitnienie jest miododajne. Roślina tworzy bardzo niski, niezwykle gęsty dywan, przyjemnie pachnący i zachowujący liście zimą.

Macierzanka wczesna pochodzi z Europy Zachodniej i należy do rodziny jasnotowatych. Występuje niemal w całej Francji, na wysokości do 2000 m n.p.m. W naturze spotyka się ją w suchych i bardzo suchych miejscach, głównie na glebach wapiennych i piaszczystych. Odmiana 'Highland Cream' tworzy bardzo zwartą warstwę ulistnienia o wysokości 10 cm i szerokości od 30 do 40 cm. Jej maleńkie, owalne, skórzaste i owłosione liście pokrywają wiotkie, płożące się pędy, które ukorzeniają się w węzłach, dzięki czemu z czasem roślina rozrasta się na boki. Na liściach pod lupą widoczne są bardzo liczne gruczoły z olejkiem eterycznym. Jej zapach jest nieco mniej intensywny niż zapach tymianku pospolitego, ale delikatniejszy i bardziej balsamiczny. Kwitnie od czerwca do lipca–sierpnia zależnie od klimatu. Bardzo drobne kwiaty w wyjątkowo jasnoróżowym kolorze, zebrane w gęste okółki, rozwijają się w kulistych wierzchotkach na końcach tegorocznych pędów i przyciągają liczne owady zapylające. Podobnie jak wiele roślin śródziemnomorskich przystosowanych do suszy, macierzanki wykształcają podwójny system korzeniowy: centralny korzeń palowy o podstawowym znaczeniu, który sięga głęboko w glebę lub szczeliny skalne, oraz powierzchniową sieć bardzo długich korzonków, zdolnych wychwycić nawet najmniejszą ilość wilgoci z powierzchni.

Thymus praecox 'Highland Cream' jest dekoracyjny przez cały rok i bardzo mrozoodporny na glebach dobrze przepuszczalnych lub suchych. Dzięki gęstemu, okrywowemu pokrojowi roślina doskonale nadaje się do ozdabiania szczelin między płytami nawierzchni, pęknięć, wierzchu murków lub obrzeży kamiennych schodów, zwłaszcza że toleruje lekkie deptanie. Harmonijnie komponuje się u stóp rabat z roślinami przystosowanymi do suchych stanowisk, takimi jak lawendy, czystki, szałwie krzewiaste, karłowe bylice, santoliny czy rozmaryny, wprowadzając do kompozycji odrobinę zieleni i ciekawą fakturę. Thymus praecox 'Highland Cream' preferuje miejsca bardzo nasłonecznione, dlatego dobrze sprawdzi się również w jasnych ogrodach skalnych. Poza walorami ozdobnymi roślina jest ceniona w kuchni za liście o zapachu przywodzącym na myśl garig. Używane samodzielnie lub w połączeniu z liściem laurowym, pietruszką i rozmarynem, nadają wyjątkowy smak daniom duszonym, sosom, marynatom i bulionom. Liście macierzanki wykorzystuje się również do przygotowywania naparów, znanych z korzystnego wpływu na trawienie. Macierzanka doskonale nadaje się do suchych obwódek rabat lub uprawy w doniczce, łącząc praktyczność z walorami dekoracyjnymi i pozwalając mieć ją pod ręką podczas przygotowywania potraw.