Opuncja Epines noires

Opuncja macrocentra w formie o czarnych cierniach to dość rzadka opuncja, ale bardzo łatwa w uprawie. To piękny kaktus, a zarazem silnie uzbrojona roślina, której niebieskozielone pędy opuncji mogą przybierać fioletowe odcienie pod wpływem stresu. Wytwarza jedwabiste, niezwykle delikatne, a jednocześnie intensywnie zabarwione na żółto i pomarańczowoczerwono kwiaty. Jest to doskonała roślina do ogrodu żwirowego i świetnie znosi upał oraz suszę. Uważaj na jej ostre ciernie: posadź ją z dala od uczęszczanych miejsc!

Opuncja macrocentra, powszechnie nazywana opuncją figową, występuje w różnych podgatunkach i klonach, różniących się barwą zarówno pędów opuncji, jak i cierni. Ta roślina z rodziny kaktusowatych pochodzi z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, zwłaszcza z Arizony, Nowego Meksyku i Teksasu, a także z północnego Meksyku, szczególnie ze stanu Chihuahua. Forma o czarnych cierniach to krzewiasta roślina o spłaszczonych segmentach pędu, nazywanych gałęziakami lub pędami opuncji, o zaokrąglonym kształcie, osiągających od 10 do 20 cm długości i szerokości. Ich barwa waha się od niebieskozielonej do delikatnie purpurowozielonej, a ten fioletowy odcień nasila się pod wpływem stresu wodnego lub niskich temperatur wskutek produkcji betalain. Areole, ułożone w ukośnych rzędach na segmentach, mają czarne do czerwono-brązowych cierni, zazwyczaj po jednym lub dwóch w każdej areoli, o długości od 4 do 7 cm i skierowanych ku górze. Roślina rośnie powoli, osiąga od 60 do 90 cm wysokości i rozrasta się do 1,8 m na otwartym gruncie. W doniczce jej rozmiary są mniejsze. Roślina ma tendencję do wytwarzania odrostów u podstawy, z czasem tworząc gęste kolonie.
Kwiaty pojawiają się od marca do czerwca, zależnie od klimatu. Są pojedyncze, mają cytrynowożółtą barwę z odcieniem jasnożółtym i pomarańczowoczerwoną nasadą, a ich średnica wynosi około 7,5 cm. Otwierają się przed południem i zamykają wieczorem, po czym przekwitają. Za zapylanie odpowiadają owady, zwłaszcza pszczoły, przyciągane przez intensywne barwy i zasoby nektaru. Owoce są mięsiste, jajowate lub elipsoidalne. Osiągają od 3 do 4,3 cm długości i w momencie dojrzewania przybierają czerwoną do purpurowej barwę. Owoce te są jadalne i zawierają spłaszczone nasiona w kolorze beżowym. Gałęziaki odpowiadają za fotosyntezę i magazynowanie wody, natomiast zredukowane liście szybko przekształcają się w ciernie lub glochidia. 

Opuncja macrocentra była tradycyjnie wykorzystywana przez rdzenną ludność południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Dojrzałe owoce, bogate w cukry i witaminy, spożywano na świeżo lub przetwarzano na galaretki i dżemy. Segmenty pędów, po usunięciu cierni, wykorzystywano jako paszę dla bydła w okresach suszy.

Opuncja macrocentra o czarnych cierniach doskonale pasuje do ogrodów żwirowych, śródziemnomorskich i nowoczesnych. Posadź tego kaktusa między kamieniami w ogrodzie skalnym lub na suchej skarpie, z dala od przejść! Możesz zestawić go z minimalistyczną elegancją Hesperaloe oraz z trawami, takimi jak przyostnia włosowata; różowa mgiełka kwiatów złagodzi jego surowy wygląd. Łącząc surowość i wyrafinowanie, ta opuncja przywodzi na myśl majestat pustynnych krajobrazów.

Uwaga, opuncja macrocentra jest bez wątpienia „twardą sztuką”, ale jej człony łatwo się łamią! Jeden z pędów opuncji odłamał się podczas transportu lub przenoszenia? Nie martw się, właśnie dzięki temu ta ekspansywna roślina może rozprzestrzeniać się w naturze: każdy pęd opuncji, który spadnie na ziemię, jest bowiem zdolny dać początek całej roślinie! To świetna okazja, by uzyskać nową opuncję: po prostu pozostaw pęd opuncji na kilka dni na świeżym powietrzu, aż rana zaschnie. Następnie posadź go pionowo, zagłębiając w podłożu 1/3 jego powierzchni, w doniczce z dobrze przepuszczalnym podłożem, w mieszance piasku i podłoża. Ustaw w słońcu, podlewaj, kiedy sobie przypomnisz, a roślina będzie rosła niemal sama!