Słonecznik drobnogłówkowy - Helianthus microcephalus

Słonecznik drobnogłówkowy, nazywany także słonecznikiem wieloletnim o małych kwiatach, to roślina o zdrewniałej, nieinwazyjnej karpie, tworząca wysoką, krzaczastą kępę o pełnych łodygach, kwitnącą od połowy lata aż do jesieni małymi, pojedynczymi kwiatami przypominającymi jastruny, w kolorze złocistożółtym, z ciemniejszym środkiem. Ten słonecznik wniesie wiele radości pod koniec sezonu do naturalistycznych rabat oraz kwitnących kompozycji z marcinkami. Słoneczniki wieloletnie cieszą się złą reputacją z powodu dzikich gatunków oferowanych dawniej, które miały tendencję do opanowywania całego ogrodu za sprawą długich, rozłogowych kłączy. Oferowane przez nas rośliny wytwarzają niewiele rozłogów lub nie tworzą ich wcale. Nadaje się do każdej zwykłej gleby ogrodowej, nawet gliniastej i suchej, oczywiście na słonecznym stanowisku.

Słonecznik drobnogłówkowy należy do rodziny astrowatych. Rodzaj Helianthus obejmuje jedną z najważniejszych roślin oleistych na świecie — słonecznik, z którego pozyskuje się olej. Ten wieloletni słonecznik o małych liściach pochodzi z Ameryki Północnej. Tworzy dużą, wyprostowaną, lekko rozchylającą się kępę o wysokości 1,50 m i szerokości u podstawy 50 cm. Całość przypomina bukiet pełnych, szorstkich, rozgałęzionych, ciemnych, drewniejących łodyg. Kwitnienie trwa od lipca do października i jest bardzo obfite w nektar. Kwiaty pojawiają się licznie na szczytach łodyg. Przypominają małe, regularnie okrągłe jastruny o średnicy 3–4 cm. Ich kolor jest intensywnie żółty, a środek nieco bardziej brązowy. Liście, opadające na zimę, ciemnozielone, odwrotnie jajowate i owłosione, mają 8 cm długości. Wyrastają aż do wierzchołków łodyg.

Największą zaletą słoneczników wieloletnich jest późne kwitnienie oraz doskonałe przystosowanie do gleb ciężkich, gliniastych, wilgotnych, a nawet wapiennych. Słonecznik drobnogłówkowy to doskonała, nieinwazyjna bylina o dobrym pokroju i długiej żywotności. Jest silnie rosnąca, dlatego doskonale nadaje się na tył rabaty lub dużego skupiska roślin, a także do mieszanych obrzeży rabat. Ta roślina o naturalistycznym charakterze dobrze sprawdzi się w nieco dzikich zakątkach ogrodu, w towarzystwie kosmosów, sparcety siewnej, groszku wiosennego, driakwi, gailardii, zawilca hupeheńskiego i turzycy zwisłej. Innym pomysłem na kompozycję, z równie łatwymi w uprawie roślinami, jest zestawienie z Vernonia noveboracensis, Symphyotrichum laeve var. 'Bluebird', sadźcem dętym, Symphyotrichum georgianum, palczatką wirginijską i przyostnią włosowatą.