Kruszczyk olbrzymi - Epipactis gigantea

Kruszczyk olbrzymi, znany również jako kruszczyk lub epipaktis, to duży, w pełni mrozoodporny storczyk ogrodowy, który tworzy pędy kwiatostanowe z typowymi dla storczyków kwiatami w odcieniach brązu, pomarańczowej żółci i czerwieni. Ta bardzo oryginalna, wiosenno-letnia kwitnienie trwa kilka tygodni. Jest równie piękny na nieco wilgotnych rabatach, jak i na brzegach punktów wodnych, a ponadto bardzo dobrze rośnie w doniczce. Preferuje lekkie, świeże do wilgotnych gleby o odczynie kwaśnym, pełne słońce lub półcień.

Epipactis gigantea to roślina należąca do rodziny storczykowatych. Ten gatunek botaniczny, lokalnie nazywany storczykiem strumieniowym, pochodzi z zachodnich stanów USA i północnego Meksyku. W naturze rośnie na brzegach cieków wodnych, w próchnicznych, stale podmokłych do wilgotnych glebach. Jest byliną o mięsistych kłączach, osiągającą z łatwością 70–80 cm wysokości i 40 cm szerokości. Jej liście, opadające na zimę, wyrastają z ziemi wiosną i zanikają jesienią. Roślina tworzy od czterech do dwunastu pochwiastych, lancetowatych liści o długości od 5 do 15 cm, spośród których wyrasta szczytowy kwiatostan z maksymalnie 15 kwiatami o średnicy 3,5 cm. Kwitną one od maja–czerwca do lipca. Każdy kwiat ma trzy jasnobrązowe lub zielonkawe działki kielicha, z ciemniejszym unerwieniem, oraz dwa czerwonobrązowe płatki z purpurowymi żyłkami. Warżka ma kształt miseczki ze spiczastą wypukłością, jest jaśniejsza, brunatnoczerwona i wyraźniej unerwiona, często z żółtym akcentem. Po kwitnieniu tworzy się zwisająca torebka o długości 2 lub 3 cm, zawierająca tysiące drobnych nasion. 

Kruszczyk olbrzymi to oryginalna, a zarazem naturalnie wyglądająca roślina, którą łatwo wkomponować w wilgotne rabaty lub posadzić na brzegu punktu wodnego, w towarzystwie pierwiosnków japońskich, wilczomlecza błotnego czy tawułek, które preferują podobne warunki. Dobrze rośnie w doniczce, bez specjalnej ochrony.

Gdy otrzymasz swoje storczyki, obchodź się z nimi ostrożnie: rośliny te wytwarzają niewiele korzeni i są delikatne!