Szałwia California Sunset

Szałwia Salvia (x) jamensis 'California Sunset' to odmiana szałwii krzewiastej o wyjątkowej, niemal fascynującej barwie. Ta silnie rozgałęziona roślina wytwarza od maja–czerwca aż do listopada mnóstwo drobnych kwiatów o barwie będącej połączeniem delikatnego pomarańczu i różu, rozświetlonym niewielkim żółtym blaskiem w środku — wzruszającym odcieniem przypominającym światło zachodzącego słońca. Kwiaty rozwijają się z łososiowopomarańczowych pąków pośród drobnych, półzimozielonych, silnie aromatycznych liści o lśniącozielonej barwie. Mrozoodporna do -10/-12 °C w doskonale przepuszczalnej glebie, jej długie, delikatnie pomarańczowe kwitnienie wspaniale podkreśli kwitnienie jej kuzynki 'Bleu Armor' o niezwykłej kobaltowoniebieskiej barwie, a także wszystkich niebieskich i białych kwiatów w ogrodzie — zarówno w otwartym gruncie, jak i w donicach. 

Salvia x jamensis jest naturalną hybrydą Salvia greggii i Salvia microphylla, często spotykaną w górach Meksyku. 'California Sunset' to doskonała odmiana, uzyskana niedawno w USA w wyniku tego krzyżowania. Podobnie jak wszystkie szałwie należy do dużej rodziny jasnotowatych, zwanych także wargowymi. Ta silnie rozgałęziona bylina krzewiasta ma krzaczasty, rozgałęziony i rozłożysty pokrój — jest szersza niż wyższa. Osiąga około 70 cm wysokości, a w bardzo żyznej glebie i łagodnym klimacie czasami dorasta nawet do 90 cm, przy średnicy 70 cm. Kwitnienie jest niezwykle obfite, nektarodajne i miododajne. Rozpoczyna się pod koniec wiosny, trwa latem przy kilku podlewaniach w suchym klimacie, a następnie może utrzymywać się jesienią, od września do listopada, jeśli chłód go nie przerwie. Wydłużone kwiaty wyrastają ponad liście i są zebrane w długie kłosy. Mają niewiele ponad 2 cm długości i przybierają barwę pośrednią między odmianami 'Ribambelle' (pastelowy łososiowy) a 'Peach' (pomarańczowy). Żyją zaledwie jeden dzień, wieczorem pokrywając glebę swoimi płatkami, lecz następnego ranka są już zastępowane przez nowe. Liście, zimozielone w łagodnym klimacie, przypominają liście Salvia greigii: są drobne, owalne, lśniącozielone, grube i aromatyczne, lekko lepkie, a pod wpływem ciepła uwalniają olejek eteryczny o intensywnym, kwaskowatym zapachu. Mają od 1 do 2 cm długości.

Niżej padające, bardziej żółte światło jesieni wydobywa piękno kwitnienia szałwii krzewiastych, które przechwytują światło przez swoje płatki niczym maleńkie witraże. Rośliny te przyczyniły się do popularności rodzaju Salvia: wymagają minimalnej pielęgnacji, a kwitną niemal nieprzerwanie od wiosny aż do pierwszych przymrozków. Można je spotkać w angielskich ogrodach przydomowych oraz w ogrodach śródziemnomorskich, gdzie kwitną aż do Bożego Narodzenia. Szałwia 'California Sunset' będzie towarzyszyć wiosennemu kwitnieniu czystków, rozmarynów i dzwonków skalnych. Jej połączenie z jesiennymi, fioletowymi lub niebieskimi astrami jest jednak zachwycające: wybierz te, które mają niewielkie wymagania, na przykład Aster laevis, Aster cordifolius lub Aster amellus. Gaura, wysokie rozchodniki (Sedum 'Matrona'), pięciorniki krzewiaste oraz srebrzyste liście bylic i starców popielnych stworzą z nią urokliwą kompozycję. Na tarasie posadź ją w dużej donicy, przykrywając jej podstawę Cerastostigma plumbaginoides, tuż obok ołownika uszkowatego; zestawienie kolorów w październiku jest fantastyczne!

W Meksyku z liści tej szałwii, nazywanej tam „górskim mirtem”, przyrządza się aromatyczną herbatę.