Papaja - Carica papaya

Melonowiec właściwy (Carica papaya), czyli papaja, to niewielkie tropikalne drzewo owocowe, a dokładniej wieloletnia roślina o pokroju drzewiastym, z pojedynczą łodygą przypominającą pień. Na jej szczycie zimozielone, zielone liście, ułożone parasolowato, tworzą koronę. Są duże, głęboko powcinane i osadzone na długich ogonkach liściowych. Owoc, czyli papaja, to duża jajowata jagoda, która może ważyć co najmniej 1 kg. Uprawa melonowca właściwego jest we Francji trudna, ponieważ jest to roślina, która lubi ciepłe i wilgotne środowisko, bez dużych wahań temperatury. Uprawia się ją w szklarni lub ogrzewanej zimą werandzie, ale nie należy oczekiwać owocowania. Dlatego wykorzystuje się ją jako egzotyczną roślinę ozdobną. Melonowiec właściwy może spędzać ciepłą porę roku na zewnątrz, na osłoniętym, ciepłym i wilgotnym stanowisku.

Carica papaya należy do rodziny karikowatych. Pochodzi z Meksyku i Ameryki Środkowej, a w Afryce został naturalizowany. Często spotyka się go w głębi lasów. Jest to wieloletnia roślina o pokroju drzewiastym, z pojedynczą łodygą lub pniem o średnicy co najmniej 20 cm, częściowo zdrewniałym, pustym w środku i żebrowanym, który w naturalnym środowisku może osiągać 6 m wysokości. Na jego szczycie rozwija się kępa zimozielonych, zielonych liści, tworzących rozłożystą koronę. Liście mają od 50 do 70 cm długości, są podzielone na głębokie klapy i osadzone na długim ogonku liściowym. Przez cały rok na pniu, w kątach liściowych, pojawiają się żółtozielone kwiaty. Występują egzemplarze męskie i żeńskie, a także obupłciowe. Kwiaty męskie pojawiają się jako pierwsze i są osadzone na długich, cienkich łodygach, natomiast kwiaty żeńskie są większe i wyrastają bardzo blisko pnia. Owoc, czyli papaja, jest dużą jagodą, ponieważ może osiągać do 30 cm długości i ważyć maksymalnie 5 kg. Rozwija się przy pniu. Jadalny jest soczysty, żółty lub pomarańczowy miąższ, znajdujący się wokół czarnych nasion o pikantnym smaku, pokrytych śluzem. Papaje są zielone i zbiera się je po osiągnięciu dojrzałości, gdy zaczynają przybierać pomarańczowoczerwony kolor.

Ta tropikalna roślina rośnie szybko, ale żyje krótko — od 4 do 7 lat — i w szklarni nie przekracza 3–5 m wysokości, a uprawiana w doniczce, na werandzie, osiąga jeszcze mniejsze rozmiary. W naszych szerokościach geograficznych jest to wyłącznie roślina ozdobna, uprawiana w szklarniach i na werandach, przynajmniej umiarkowanie ogrzewanych. W okresie wzrostu temperatura powinna przekraczać 20 °C, a zimą wynosić od 15 do 20 °C. Roślina ta lubi światło i wilgoć oraz regularną wymianę powietrza, ale nie toleruje przeciągów. Na zewnątrz melonowiec właściwy uprawia się w pełnym słońcu, przy minimalnej temperaturze 10 °C, która nigdy nie powinna spadać poniżej 4 °C. Należy zapewnić mu ochronę przed wiatrem i wilgotną atmosferę oraz posadzić go w próchnicznej, żyznej, bogatej i dobrze przepuszczalnej, stale lekko wilgotnej glebie, pozbawionej wapnia.