Bananowiec sikkimski Red Tiger

Bananowiec sikkimski Red Tiger, znany również jako bananowiec sikkimski, to odmiana wywodząca się od stosunkowo mrozoodpornego bananowca, pochodzącego z himalajskich lasów. Jego kłącze wytrzymuje krótkotrwałe spadki temperatury do -12 °C. Roślina wytwarza duże, początkowo intensywnie zielone liście, których blaszki od spodu przybierają purpurową barwę, a na wierzchu zdobią je ciemnoczerwone smugi i paski. Liście dość dobrze znoszą wiatr, lepiej niż liście Musa basjoo. Jej tropikalny wygląd, umiarkowane rozmiary oraz łatwa uprawa w żyznej i świeżej glebie sprawiają, że można ją sadzić w wielu ogrodach, nawet tych o niewielkiej powierzchni.

Bananowiec sikkimski, nazywany również Musa hookeri, a także bananowcem darjeeling, to olbrzymia bylina o zdrewniałym? rhizomie bulwiastym, należąca do rodziny bananowcowatych. Rośnie w himalajskich lasach na wysokości około 1700 m, niekiedy nawet do 2000 m n.p.m. Podobnie jak ten gatunek, odmiana 'Red Tiger', sprzedawana również pod nazwą 'Manipur', jest rośliną monokarpiczną, czyli jednoroczną w sensie cyklu rozwojowego: zamiera po dojrzewaniu owoców, a każdego roku z pąków wyrastających na kłączu pojawiają się nowe pędy. Wytwarza zielony, zabarwiony na czerwono niby pień (trzon), zbudowany z ogonków liściowych, które są zwinięte i ściśle przylegają do siebie, lecz nigdy nie drewnieją. Liście rozpościerają blaszki w kształcie wachlarza, szybko tworząc okazałą kępę o wysokości od 2 do 4 m i szerokości od 1 do 3 m.
Walory ozdobne zawdzięcza liściom, jasnozielonym, od spodu purpurowym, często pokrytym bordowopurpurowymi smugami na wierzchu, o niezaprzeczalnie tropikalnym uroku. Osiągają one maksymalnie 1,50 m długości. W ciepłym klimacie latem roślina wytwarza kwiaty od żółtych do kremowych, otoczone różowymi podsadkami. W cieplejszych regionach pojawiają się po nich owoce o słodkawym, lecz twardym miąższu, bez walorów smakowych, przypominające banany. Zimą liście zanikają po pierwszych przymrozkach, ale następnej wiosny roślina odrośnie z podstawy. Dobrze ukorzenione egzemplarze są dość mrozoodporne, do -12 °C. Młodsze rośliny najlepiej chronić przed silnymi mrozami.

Wciąż rzadko spotykany w europejskich ogrodach bananowiec himalajski Red Tiger można sadzić na rabatach, uprawiać jako soliter lub posadzić w dużej donicy na tarasie albo w werandzie. W uprawie pojemnikowej należy pamiętać o regularnym podlewaniu i zabezpieczeniu donicy na zimę. Ta niezwykła roślina, podobnie jak pacioreczniki, Tetrapanax papyfera, bambusy, miskanty olbrzymie czy rącznik pospolity, nada naszym ogrodom w klimacie umiarkowanym wybitnie egzotyczny charakter.

Podobnie jak byliny, bananowce zimą przechodzą w stan spoczynku: ich części nadziemne zasychają i zamierają. Rośliny wysyłane zimą są więc przez nasze ekipy przycinane nisko przy ziemi, wraz z liśćmi i pędami, aby ułatwić im rozpoczęcie wzrostu następnej wiosny.