Escallonia Crimson Spire

Escallonia rubra 'Crimson Spire' to doskonały krzew na zimozielony, swobodny lub formowany żywopłot. Silnie rośnie i szybko się rozwija, ma pokrój wzniesiony, który dzięki cięciu można utrzymać jako gęsty, a latem obficie kwitnie przez długi czas, tworząc drobne, rurkowate kwiaty w intensywnym purpuroworóżowym kolorze. Ich wyrazista barwa pięknie kontrastuje z pachnącymi liśćmi o atrakcyjnym, błyszczącym, ciemnozielonym ulistnieniu. Niezastąpiona w ogrodach nadmorskich, uwielbia słońce, w ciepłym klimacie znosi półcień, a także słone powietrze, lekko wapienne gleby i suszę letnią po dobrym ukorzenieniu. Jej jedyną słabą stroną jest niewielka mrozoodporność — uszkodzenia pojawiają się już wtedy, gdy zimą temperatura spada poniżej -10°C.

Eskalonia 'Crimson Spire' to odmiana hodowlana wywodząca się z Escallonia rubra, chilijskiego, polimorficznego gatunku szeroko wykorzystywanego przez hodowców ze względu na wyjątkową zmienność pokroju, ulistnienia i kwitnienia w środowisku naturalnym. Forma Macrantha wyróżnia się na tle typu silnym wzrostem i dużymi liśćmi, natomiast wyselekcjonowana w szkółce odmiana 'Crimson Spire', wywodząca się z tej formy, ma szczególnie wzniesiony pokrój. Wszystkie te rośliny należą do rodziny eskalloniowatych. Eskalonie botaniczne pochodzą z umiarkowanych stref Ameryki Południowej i Chile. W naturze te krzewy rosną wśród zarośli porastających zbocza lub na wystawionych na działanie słonego powietrza wybrzeżach.

Odmiana 'Crimson Spire' tworzy naturalnie słabo rozgałęziony krzew o krzaczastym i wzniesionym pokroju. Jej długie, giętkie, wiotkie gałązki z czasem mają tendencję do wyginania się w łuk: aby zagęścić ulistnienie i zachować ładny pokrój, należy raz w roku dość krótko przyciąć krzew. Odmiana ta szybko osiąga średnio 1,50 m wysokości i 1,50 m szerokości. W optymalnych warunkach może nawet przekroczyć tę wysokość. Jej dość duże liście, długości od 3,5 do 8 cm, zaokrąglone, skórzaste, ułożone naprzemianlegle i o nieregularnie ząbkowanych brzegach, są błyszczące i dość ciemnozielone. Mają delikatny aromat i mięsistą strukturę. Kwitnienie przypada od czerwca–lipca do września, mniej więcej wcześnie w zależności od klimatu, i trwa co najmniej dwa miesiące. Na końcu każdego rozgałęzienia pojawia się grono długości od 3 do 10 cm, złożone z drobnych, rurkowatych kwiatów w kształcie dzwoneczków, osiągających do 2,5 cm długości. Mają grubą, woskową teksturę, są błyszczące i mają intensywnie różową, niemal czerwoną barwę; u nasady otacza je purpurowofioletowy kielich.

Eskalonia 'Crimson Fire', doskonały krzew na zimozielony żywopłot, nie toleruje jedynie nadmiernie wapiennych gleb, lodowatych wiatrów i mroźnych zim. Dobrze znana ogrodnikom z Bretanii, Irlandii i Anglii, równie dobrze rośnie w rejonach o łagodnym klimacie, jeśli zostanie starannie posadzona i regularnie podlewana przez pierwsze dwa lub trzy lata. W żywopłocie doskonale zastępuje iglaki dzięki długiemu kwitnieniu, dekoracyjnym, zimozielonym liściom oraz naturalnej odporności na choroby i szkodniki. Dobrze komponuje się z wieloma innymi krzewami, takimi jak pruszniki, oliwniki, kalina wawrzynowata, oleary czy nawet eukaliptusy prowadzone w formie szpaleru, wspierając tym samym bioróżnorodność w ogrodzie. Jest niezbędna w ogrodach nadmorskich, ponieważ jej kwiaty, podobnie jak kwiaty olearii, ożywiają ulistnienie łobody, przewiercienia krzewiastego czy na przykład różowo kwitnącej Correa alba. Na dużej rabacie można zestawić ją z czystkami, lawendami, hebe oraz krzewami kwitnącymi wiosną, takimi jak lilaki, kolkwicja chińska, strączyńce, manuki czy żylistek.