Hydrangea heteromalla - Hortensja otulona

Hortensja Hydrangea heteromalla to wspaniała himalajska hortensja botaniczna, jednocześnie silna, mrozoodporna, mało wymagająca i bardzo ozdobna, która mimo to wciąż jest rzadko spotykana w naszych ogrodach. Ten duży krzew o szerokim pokroju ma bardzo piękne, ciemnozielone liście, które jesienią zachwycają intensywnymi barwami, oraz obfite, letnie kwitnienie w postaci puszystych, spłaszczonych kwiatostanów, długo zachowujących walory dekoracyjne i zmieniających barwę z białej na różową. Ten gatunek o dzikim uroku warto sadzić na dużych przestrzeniach i wykorzystywać jako tło, ze względu na jego wyrazisty charakter, łatwość przystosowania i prostotę uprawy w zwykłej glebie ogrodowej, pod warunkiem że nie będzie zbyt sucha.

Pochodząca z Himalajów, występująca na obszarze rozciągającym się od Nepalu po północne Indie, Hydrangea heteromalla jest dzikim gatunkiem występującym w widnych lasach. Dobrze rośnie także na górskich zboczach i może wspinać się aż do wysokości 2000 m n.p.m. Jest to duży krzew, który potrzebuje światła i przynajmniej odrobiny słońca, aby obficie kwitnąć. Dobrze znosi zarówno chłód (do -20 °C), jak i upały, jeśli rośnie na bardziej zacienionym stanowisku. Należy do rodziny hortensjowatych i jest blisko spokrewniona z hortensjami ogrodowymi o kulistych kwiatostanach, które nikomu nie wymagają już przedstawiania.

Hortensja heteromalla z czasem, ponieważ rośnie powoli, tworzy bardzo piękny krzew o pokroju krzaczastym. Jego pokrój opiera się na wyprostowanych głównych gałęziach, na których wyrastają bardziej elastyczne, lekko łukowato wygięte gałęzie boczne, nadające mu zaokrągloną i rozłożystą, czasem nieco nieregularną sylwetkę. W pełni dojrzały krzew osiąga około 3,50 m wysokości i 3 m szerokości. Hortensja ta wytwarza liczne, rozgałęzione pędy. Jej kora, początkowo owłosiona, z czasem łuszczy się, stając się niemal korkowata i szarobrązowa. Obfite i bardzo długie kwitnienie przypada zazwyczaj na koniec czerwca lub początek lipca, na pędach zeszłorocznych. U tego gatunku kwiatostan, czyli baldachogrono, jest spłaszczony i ma od 15 do 25 cm szerokości. Tworzą go nieliczne, sterylne kwiaty o 4 białych płatkach, układające się w nieregularny i bardzo luźny pierścień wokół mniejszych kwiatów płodnych. Te ostatnie, znacznie liczniejsze i przypominające małe pąki, rozwijają się w drobne białe kwiaty z wystającymi pręcikami. Po zapyleniu przez owady kwiaty płodne często przybierają różową barwę. Liście tej hortensji są sezonowe i opadają na zimę. Są owalne, mają od 10 do 15 cm długości i wyrastają na czerwonych ogonkach liściowych. Są lekko owłosione, z wierzchu dość ciemnozielone, a od spodu niemal białe, z wyraźnie zagłębionymi nerwami. Latem liście mniej lub bardziej czerwienieją, zależnie od stanowiska, a jesienią przebarwiają się na pomarańczowo i purpurowo.

Ten wspaniały krzew, gdy dobrze się już ukorzeni, wymaga bardzo niewielkiej pielęgnacji, poza regularnym podlewaniem podczas suchego lata. Lubi stanowiska w lekkim cieniu lub półcieniu, ale jest jednym z nielicznych gatunków, obok Hydrangea quercifolia i H. aspera sargentiana, który wykazuje się większą tolerancją na obecność wapnia w glebie, choć nie w nadmiarze. Naturalnie dobrze sprawdzi się także na rabacie z podłożem kwaśnym, w towarzystwie innych hortensji, pierisów lub azalii chińskiej. Hortensja heteromalla pozwala stworzyć wspaniałe tło, obsadzić żywopłot nieformowany pachnącymi kalinami i dużymi, sezonowymi trzmielinami. Możesz posadzić ją również na skraju zagajnika lub podszytu. Najlepiej umieść ją jednak w pobliżu ścieżki, ponieważ szkoda byłoby nie móc podziwiać jej wyrazistej obecności i wyjątkowego charakteru.