Kamelia Hiryu

Kamelia jesienna 'Hiryu', czyli kamelia jesienna 'Hiryu', to niezawodna roślina, która ożywia ogród pod koniec sezonu: jej półpełne kwiaty w kolorze od czerwonego po karminoworóżowy obficie rozwijają się od października do grudnia, a przy łagodnej pogodzie czasem nawet w środku zimy. Ma silny wzrost i piękne, ciemne liście, dlatego jest doskonałą odmianą do sadzenia w nieformowanych żywopłotach, formach topiarycznych lub w dużym pojemniku przy wejściu.

Odmiana 'Hiryu' należy do rodziny herbatowatych i często klasyfikuje się ją w grupie Camellia × vernalis (naturalna hybryda C. sasanqua i C. japonica), jednak w handlu oferuje się ją jako C. sasanqua. Jest to stara japońska odmiana, wzmiankowana już w XIX wieku (pierwsze odniesienia pochodzą z 1847 roku), znana na Zachodzie od początku XX wieku. Jej japońska nazwa Hiryū oznacza „latającego smoka”. W szkółkach można spotkać także synonimy 'Flying Dragon', 'Red Bird', 'Scarlet Bird'. Według niektórych autorytetów ogrodniczych bywa również uznawana za synonim C. hiemalis 'Kanjirō', co wyjaśnia różne nazwy spotykane w szkółkach.

Pokrój odmiany 'Hiryu' jest wzniesiony, od krzaczastego, krzew rośnie silnie, a jego wzrost jest średni lub szybki. Po 10 latach osiąga 1,20 m wysokości i 80 cm szerokości. W otwartym gruncie zwykle dorasta do 2,50–4 m wysokości i osiąga 2–3 m szerokości, zależnie od klimatu i sposobu cięcia; w pojemniku osiąga w dojrzałym wieku raczej 1,50–2 m wysokości. Jego liście, zimozielone, eliptyczne, o drobno ząbkowanym brzegu, są skórzaste i błyszczące. Kwitnienie przypada na okres od października do grudnia. Kwiaty pojedyncze lub półpełne mają 6–10 cm średnicy. Ich barwa przechodzi od wiśniowej czerwieni po karminowy róż, czasem z białymi plamkami. Kwiaty składają się z falistych płatków otaczających skupisko pręcików w kolorze złocistożółtym. System korzeniowy tworzą powierzchniowe korzenie włókniste, wrażliwe na zagęszczenie podłoża i konkurencję, oraz korzenie kotwiczące.

Odmianę 'Hiryu' można sadzić w nieformowanym żywopłocie o wysokości 2–3 m, jako osłonę dającą prywatność lub pojedynczy krzew w narożniku przy domu. Zachowaj odstępy 1,2–1,5 m, aby uzyskać gęsty żywopłot; przytnij roślinę tuż po kwitnieniu, aby zachować pąki kwiatowe na kolejny rok. Zapewnij jej kwaśną, próchniczną glebę o dobrym drenażu, stanowisko wschodnie, północne lub zachodnie oraz regularne podlewanie latem. Na rabacie połącz ją z innymi krzewami kwasolubnymi: azaliami i różanecznikami kwitnącymi wiosną, pierisami kwitnącymi zimą i wiosną, klonami japońskimi o lekkiej koronie, paprociami i ciemiernikami w roli roślin okrywowych.

W kulturze japońskiej kamelie jesienne (sazanka) cenione są za wczesne kwitnienie. Tradycyjne przekazy wspominają o dodawaniu suszonych kwiatów i liści do niektórych herbat w celu wzbogacenia ich aromatu, podczas gdy z innych gatunków kamelii wytwarzano olej zwany „tsubaki”.