Kasztanowiec chiński - Aesculus chinensis

Aesculus chinensis, kasztanowiec chiński, jest chińskim kuzynem bardziej znanego i częściej sadzonego u nas kasztanowca pospolitego. To duże drzewo o liściach opadających na zimę, o pokroju rozłożystym i liściach dłoniastych, delikatniejszych niż liście kasztanowca pospolitego, które zachwyca pięknym wiosennym kwitnieniem w postaci wzniesionych, białych wiech z żółtymi i czerwonymi akcentami. Ten chiński kasztanowiec wytwarza również duże owoce pokryte miękkimi kolcami. Zawierają one od jednego do trzech dużych, brązowych i lśniących nasion, przypominających „kasztany”.

Aesculus chinensis należy do rodziny mydleńcowatych lub kasztanowcowatych, zależnie od przyjętej klasyfikacji. Od kasztanowca pospolitego różni się większymi rozmiarami, wolniejszym wzrostem, węższymi listkami, krótszymi kwiatostanami, kwiatami zabarwionymi u nasady na czerwono i żółto, a także większą odpornością na bardzo mroźne zimy. Kasztanowiec chiński występuje naturalnie w mieszanych lasach górskich regionów Chin. To drzewo rosnące dość wolno, ale osiągające imponujące rozmiary — może dorastać do wysokości od 15 do 25 m. Ma szeroką, rozłożystą koronę oraz efektowne liście opadające na zimę. Jego liście są dłoniasto złożone i składają się z 5–7 lancetowatych do eliptycznych listków o długości około 20–40 cm. Z wierzchu są ciemnozielone i lśniące, natomiast od spodu jaśniejsze. Brzegi liści są ząbkowane. Jesienią liście żółkną, a następnie opadają. Wiosną, zazwyczaj w maju, drzewo pokrywa się atrakcyjnymi kwiatami. Kwiaty są zebrane w wzniesione wiechy o długości od 10 do 25 cm. Każdy kwiat o średnicy od 2 do 3 cm jest biały, z żółtą i czerwoną nasadą. Są miododajne i przyciągają pszczoły oraz motyle. Po zapyleniu drzewo wytwarza kuliste do podłużnych owoce pokryte miękkimi kolcami. Owoce te zawierają od 1 do 3 brązowych, lśniących nasion, powszechnie nazywanych „kasztanami”. Owoce dojrzewają jesienią i mogą pozostawać na drzewie zimą. Kora kasztanowca chińskiego jest szarobrązowa i gładka, gdy drzewo jest młode. Z wiekiem staje się bardziej szorstka i spękana, nadając pniowi interesującą fakturę.