Melaleuca squamea - Kuflik

Kuflik łuskowaty (Melaleuca squamea) to krzew porastający nadbrzeżne i podmokłe wrzosowiska Australii i Tasmanii, który szczególnie dobrze aklimatyzuje się na naszym bretońskim wybrzeżu, gdzie zimy są łagodne, a lata niezbyt suche. Blisko spokrewniony z kuflikami z rodzaju Callistemon, uprawia się go w podobny sposób. Wiosną wytwarza niezwykłe kwiaty przypominające małe szczoteczki, w pięknym różowym kolorze wpadającym w fiolet, delikatnie oprószone jasnożółtym pyłkiem i rozmieszczone wśród drobnych, szarawosrebrzystych, owłosionych liści. Dekoracyjny w grupach krzewów, Melaleuca jest również oryginalną rośliną do oranżerii w chłodniejszych regionach.

Melaleuca squamea to mało mrozoodporna roślina pochodząca z południowej półkuli, wytrzymująca spadki temperatury do -7 °C. Nazwa rodzaju Melaleuca wywodzi się z języka greckiego i oznacza „czarny i biały”, nawiązując do ciemnej kory na pniu oraz białej kory na gałęziach. Nazwa gatunkowa squamea, oznaczająca „łuskowaty”, odnosi się do pergaminowego wyglądu jego gałązek. Należy do rodziny mirtowatych, podobnie jak jego australijscy kuzyni z rodzajów Leptospermum, Callistemon i Eucalyptus oraz śródziemnomorscy krewniacy z rodzaju Myrtus.

Ten kuflik, rosnący dość szybko, w naszych warunkach tworzy niewielki krzew o pokroju wzniesionym, osiągający 1,50 m wysokości i 1 m szerokości. Krzew ma przewieszające się gałęzie oraz drobne, owłosione liście, aromatyczne po roztarciu, naprzemianległe i lancetowate, długości od 5 do 12 mm i szerokości od 2 do 5 mm, ułożone parami naprzeciwlegle. Ich barwa zmienia się od niebieskozielonej do szarozielonej. Kwiatostany, lekko pachnące, miododajne i nektarodajne, pojawiają się od lutego do kwietnia. Kwiaty składają się z długich, różowych pręcików, które w miarę przekwitania stają się fioletowe, a następnie bardzo jasne. Są zebrane w kłosy przybierające kształt małych szczoteczek o długości 2 cm. Wytwarzają zdrewniałe torebki nasienne zagłębione w korze, zawierające nasiona, które dojrzewają po upływie od jednego do dwóch lat. Ten krzew można lekko przyciąć po kwitnieniu, aby pobudzić go do rozkrzewiania.

Kuflik łuskowaty dobrze przystosowuje się do wielu warunków, pod warunkiem że rośnie w przepuszczalnej glebie, która przez cały okres wzrostu pozostaje świeża. Dobrze znosi słoną bryzę, dlatego świetnie sprawdzi się w ogrodach nadmorskich. Uprawia się go i wykorzystuje podobnie jak kufliki z rodzaju Callistemon: można posadzić go jako soliter lub na rabacie, w towarzystwie Grevillea, Leptospermum... Może również wejść w skład niskiego, zimozielonego żywopłotu, w towarzystwie mirtów, zimozielonych pruszników, wysokich czystków (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, ołownika uszkowatego i innych akacji... W regionach o bardzo mroźnych zimach roślinę uprawia się w doniczce, aby przez cały ciepły sezon zdobiła taras.