Magnolia wielkokwiatowa Little Gem

Magnolia wielkokwiatowa 'Little Gem' jest niejako pomniejszoną wersją majestatycznego, zimozielonego drzewa, nazywanego magnolią wielkokwiatową lub magnolią tulipanowcową. Charakteryzuje się szczególnie zwartym pokrojem, tworząc ładną roślinną piramidę. Ma takie same ciemne, lśniące liście jak forma typowa oraz długie, letnie kwitnienie, ale może być bardziej wrażliwa na silne mrozy. Przez prawie trzy miesiące rozwijają się, nawet na młodym egzemplarzu, kwiaty przypominające duże, czysto białe tulipany o cudownie cytrynowym zapachu. 'Little Gem' to prawdziwy skarb do niewielkiego ogrodu. Dobrze nadaje się również do uprawy w pojemniku, którym można ozdobić taras. 

Pochodząca z południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych magnolia wielkokwiatowa lubi światło, ciepło, wilgoć oraz żyzne i głębokie gleby. Jej zasięg występowania rozciąga się od Teksasu po Wirginię, przez północną i centralną Florydę. We Francji ta magnolia jest mrozoodporna aż po cieplejsze regiony kraju, jednak w najchłodniejszych częściach może ucierpieć podczas surowych zim. Im dalej na północ, tym słabiej kwitnie. 'Little Gem' to odmiana wyselekcjonowana ze względu na bardzo niewielkie rozmiary oraz szybkie rozpoczynanie kwitnienia. W wieku dojrzałym rzadko przekracza 2,5 m wysokości, przy szerokości od 1,5 do 2,5 m. W niektórych klimatach i na najkorzystniejszych glebach może osiągnąć 4 m wysokości. Rośnie dość wolno. Kwitnie głównie latem, od czerwca do sierpnia–września (w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych kwitnienie rozpoczyna się pod koniec kwietnia i kończy w lipcu).  Duże, pojedyncze kwiaty w kształcie tulipanów o średnicy 15 cm mają grube, czysto białe płatki, rozchylone wokół stożka pokrytego żółtymi pręcikami. Każdy kwiat utrzymuje się na drzewie tylko przez jeden dzień, ale kwiaty nieustannie się odnawiają. Po kwitnieniu powstają duże, czerwonawe owoce w kształcie szyszek, dość dekoracyjne, odsłaniające czerwone nasiona. Zimozielone, naprzemianległe, pojedyncze, całobrzegie i skórzaste liście mają długość od 15 do 20 cm. Z wierzchu są ciemnozielone i lśniące, a od spodu matowobrązowe.

Magnolia wielkokwiatowa 'Little Gem' znajdzie swoje miejsce oczywiście jako soliter w małym ogrodzie, ale także w dużym pojemniku na tarasie. Wybierz przede wszystkim strategiczne miejsce w ogrodzie, aby móc podziwiać to urocze małe drzewo, być może najpiękniejsze ze wszystkich zimozielonych, i cieszyć się jego kwiatami o intensywnym cytrynowym zapachu. Możesz zestawić je na przykład z inną niewielką, lecz zrzucającą liście magnolią o wiosennym kwitnieniu, taką jak magnolia 'George Henry Kern'. Ta magnolia dobrze nadaje się do sztuki topiarnej i można formować ją w kształt piramidy, ustawiając na przykład po obu stronach dużych kamiennych schodów wejściowych.