Niepokalanek pospolity Flip Side Bailtexone

Niepokalanek pospolity 'Flip Side'®, nazywany także niepokalankiem lub pieprzem mnicha, to nowa odmiana wyróżniająca się niezwykłym ubarwieniem liści – ciemnozielonych, z fioletowym spodem. Stanowią one tło dla jego wspaniałego, letniego kwitnienia w intensywnym lawendowoniebieskim kolorze. Kwiaty zebrane są w pachnące kłosy przypominające kwiatostany budlei i są bardzo miododajne. Ten krzew charakteryzuje się bardziej zwartym i eleganckim pokrojem niż forma typowa. Po kwitnieniu tworzą się małe, zwarte grona złożone z lśniących, czerwonych „ziaren pieprzu”, które utrzymują się zimą. Piękne liście, podobnie jak cała roślina, wydzielają intensywny zapach. Ten krzew liściasty jest mrozoodporny, mało wymagający, odporny na zasolone gleby i po dobrym ukorzenieniu znosi suszę. Łatwy w uprawie i dobrze nadający się do ogrodu, choć wciąż trudny do znalezienia we Francji, preferuje słońce i gleby przepuszczalne.

Niepokalanek pospolity to krzew liściasty należący do rodziny werbenowatych, pochodzący z basenu Morza Śródziemnego i Azji Mniejszej. Choć jest wyjątkowo wytrzymały i łatwy w uprawie, często zarzuca mu się zbyt bujny wzrost, nieuporządkowany pokrój i nieco zbyt bladą barwę kwiatów. Wszystkie te wady skorygowano w nowej odmianie 'Flip Side'®, uzyskanej niedawno w Stanach Zjednoczonych ze skrzyżowania Vitex trifolia 'Purpurea' i Vitex agnus-castus. Należy ona do doskonałej kolekcji „First Editions”®. 'Flip Side'® tworzy gęsty, rozłożysty i pełen wdzięku krzew. W wieku dorosłym osiąga około 2,50 m wysokości i 3 m szerokości. Kwitnie od lipca do września, zależnie od klimatu, na pędach tegorocznych. Często powtarza kwitnienie. Roślinę pokrywają efektowne, gęste kłosy złożone z bardzo drobnych kwiatów w intensywnym lawendowoniebieskim kolorze. Następnie tworzą się małe owoce wielkości ziaren pieprzu, aromatyczne, ciemnoczerwone i lśniące, utrzymujące się aż do zimy. Pędy rosną szybko, są mocne i bardzo elastyczne. Pokrywają je liście opadające na zimę, dłoniasto złożone i podzielone na 5 wydłużonych, zwężających się klap. Ich górna strona ma ciemny, oliwkowozielony kolor, a spodnia – fioletowy. Po roztarciu liście wydzielają intensywny zapach pieprzu, stąd zwyczajowa nazwa „drzewo pieprzowe”. Niepolanki rozwijają bardzo głęboki system korzeniowy, który pozwala im czerpać wilgoć z głębszych warstw gleby podczas suchego lata.

Niepokalanek pospolity, często spotykany nad morzem, po dobrym ukorzenieniu znosi suszę. Odmiana 'Flip Side'® zachowała zalety tego mało wymagającego i wytrzymałego krzewu, a wyróżnia się purpurową aurą, szczególnie gdy wiatr porusza jej liśćmi. Jej niewielkie rozmiary pozwalają sadzić ją w małych ogrodach, w nieformowanym żywopłocie lub w grupie, w towarzystwie oleandrów (w łagodnym klimacie), różowych róż powtarzających kwitnienie, budlei lub tamaryszków pięciopręcikowych.

Jego zwyczajowa nazwa „pieprz mnicha” sięga średniowiecza, gdy niektórzy duchowni spożywali jagody tego krzewu, aby oprzeć się pokusom cielesnym. Od tego czasu badania potwierdziły właściwości tej rośliny pomagające łagodzić problemy związane z wahaniami hormonalnymi u kobiet. W starożytnej Grecji pędy niepokalanka służyły do wyrobu mocnych więzów. Według legendy Odyseusz przywiązał takimi więzami swoich towarzyszy pod brzuchami owiec, umożliwiając im ucieczkę z jaskini cyklopa.