Niepokalanek pospolity Galactic Pink Bailtextwo

Niepokalanek pospolity 'Galactic Pink' wyróżnia się bardziej zwartym pokrojem oraz jasnoróżowym kwitnieniem w postaci smukłych, wzniesionych kłosów. Choć nie zachwyca spektakularnym wyglądem, jest niezwykły i pod koniec lata stanowi dobre źródło nektaru dla pszczół. Podobnie jak dziki gatunek, nazywany niekiedy niepokalanek lub pieprz mnichów, ta odmiana 'Galactic Pink' wytwarza lśniące, czerwone „ziarna pieprzu”, które utrzymują się zimą. Jej piękne, dłoniaste liście wydzielają aromat po roztarciu. Ten krzew o liściach opadających na zimę jest mrozoodporny, mało wymagający, toleruje zasolone gleby i po dobrym ukorzenieniu jest odporny na suszę. Łatwy w uprawie, doskonale sprawdza się w żywopłocie nieformowanym.

Vitex agnus-castus 'Galactic Pink' to nowsza amerykańska odmiana hodowlana. Jest pięknym krzewem o liściach opadających na zimę, należącym do rodziny werbenowatych. Jego dziki przodek pochodzi z basenu Morza Śródziemnego i Azji Mniejszej, gdzie często występuje nad morzem, rosnąc w piasku i bezpośrednio znosząc działanie morskiej bryzy. Odmiana 'Galactic Pink' w ciągu kilku lat tworzy zaokrąglony, gęsto rozgałęziony krzew. W dojrzałym wieku osiąga około 2 m wysokości i szerokości, zależnie od warunków uprawy. Kwitnie od początku sierpnia do końca września, zależnie od klimatu, na pędach tegorocznych. Kwiatostany mają postać smukłych kłosów, nieco mniejszych niż u odmiany Delta Blues. Są pokryte bardzo drobnymi, pachnącymi kwiatami, których barwa przechodzi od różowej do jasnoróżowej. Następnie pojawiają się małe owoce wielkości ziaren pieprzu, aromatyczne, ciemnoczerwone i lśniące, utrzymujące się aż do zimy. Szybko rosnące pędy są mocne i bardzo elastyczne. Wyrastają na nich dłoniaste liście, podzielone na 5 smukłych, zaostrzonych klap, o pięknej, ciemnozielonej barwie. To ulistnienie opada jesienią, po wcześniejszym przebarwieniu na żółto. Po roztarciu liście wydzielają intensywny zapach pieprzu, stąd zwyczajowa nazwa drzewo pieprzowe. Niepokalanki rozwijają bardzo głęboki system korzeniowy, który pozwala im czerpać wilgoć z głębszych warstw gleby podczas suchego lata.

Często spotykany nad morzem niepokalanek pospolity bardzo dobrze znosi suszę letnią po dobrym ukorzenieniu.  Odmiana 'Galactic Pink', zachowująca zalety tego mało wymagającego i wytrzymałego krzewu, jest doskonałą rośliną do ogrodów nadmorskich. Jej odporność na mróz, do -15 °C, pozwala z powodzeniem uprawiać ją w bardzo wielu ogrodach, naturalistycznych oraz niewymagających podlewania. Można sadzić ją w żywopłocie nieformowanym lub w grupie, w towarzystwie oleandrów pospolitych (w łagodnym klimacie), róż botanicznych, lagerstremii, budlei czy tamaryszka pięciopręcikowego.

Zwyczajowa nazwa „pieprz mnichów” pochodzi ze średniowiecza, gdy niektórzy duchowni spożywali jagody tego krzewu, aby oprzeć się pokusom cielesnym. Od tego czasu badania potwierdziły właściwości tej rośliny pomagające łagodzić problemy związane z wahaniami hormonalnymi u kobiet. W starożytnej Grecji pędy niepokalanka służyły do wyrobu mocnych więzów. Według legendy Odyseusz miał przywiązać swoich towarzyszy takimi więzami pod brzuchami owiec, umożliwiając im ucieczkę z jaskini cyklopa.