Ostrokrzew paragwajski - Ilex paraguariensis

Ostrokrzew paragwajski Ilex paraguariensis Garden2cup® to rzadki w uprawie ostrokrzew, znany z naparu przygotowywanego z jego suszonych liści. Ten bogaty w kofeinę i inne substancje napój jest na całym świecie znany pod nazwami maté, ostrokrzew paragwajski lub herbata paragwajska. Jest to duży, zimozielony krzew lub niewielkie drzewo, którego pędy pokrywają skórzaste, ciemnozielone liście. Jego niepozorne wiosenne kwitnienie poprzedza pojawienie się drobnych, purpurowych jagód. Liście zbiera się od maja do października z egzemplarzy mających co najmniej 4–5 lat, a na tym samym krzewie zbiór przeprowadza się co 3 lata.

Ostrokrzew paragwajski (Ilex paraguariensis) należy do rodziny ostrokrzewowatych, podobnie jak inne ostrokrzewy. Nazywa się go również „herbatą jezuitów” lub „herbatą brazylijską”. W naturze rośnie w lasach górskich, niedaleko strumieni, na niewielkich wysokościach. W ojczyźnie, w stanie naturalnym, może osiągać 20 m wysokości, jednak w naszym klimacie ostrokrzew ten pozostaje znacznie mniejszy, zwłaszcza jeśli jest regularnie przycinany lub uprawiany w doniczce. Ma dość wyprostowany pokrój i rośnie stosunkowo szybko. Dziesięcioletni egzemplarz osiąga średnio 4,50 m wysokości i 2,50–3 m szerokości. Z czasem, uprawiany w otwartym gruncie i w sprzyjających warunkach, czyli w glebie bogatej w próchnicę, przepuszczalnej, ale stale wilgotnej, osiąga jednak 8–9 m wysokości. Jego mrozoodporność nie przekracza -8 °C. Liście zimozielone zimą są całobrzegie, eliptyczne, skórzaste, lśniąco ciemnozielone i mają wyraźne nerwy. Kwitnienie przypada na wiosnę, w maju i czerwcu. Kwiaty są dość niepozorne. Mają białawy kolor i są skupione po 4 w kątach liściowych. Nie jadalne owoce mają średnicę od 5 do 7 mm i w pełni dojrzałości są purpurowoczerwone.

Ostrokrzewy są jednocześnie roślinami uwielbianymi i mało znanymi, czego przykładem jest ten ostrokrzew paragwajski. Zainteresuje on osoby, które chcą poznać roślinę kryjącą się za tym pobudzającym napojem. Powinien dość łatwo zaaklimatyzować się w łagodniejszych regionach nadmorskich, gdzie latem często występują obfite opady, pod warunkiem uprawy w glebie bogatej w próchnicę i osłoniętej przed bezpośrednim słońcem. Przez kilka lat można uprawiać go w dużej doniczce, co roku przesadzając roślinę lub uzupełniając wierzchnią warstwę podłoża. W ogrodzie może rosnąć w towarzystwie herbatowca i różaneczników, które lubią podobne warunki!

Rodzaj Ilex obejmuje blisko 800 gatunków zrzucających liście lub zimozielonych, pochodzących zazwyczaj z umiarkowanej półkuli północnej. Rośliny te, bardzo stare pod względem ewolucyjnym, przetrwały w naszej historii klimatycznej naprzemienne okresy lodowcowe oraz suche i gorące okresy, dzięki czemu są niezwykle łatwe w przystosowaniu i odporne. Ich drewno, białe lub kremowe, zawiera bardzo mało wody, nawet gdy jest świeże. Jest gęste i ciężkie, ale miękkie oraz łatwe w obróbce stolarskiej. Stanowi również doskonały opał, który można wykorzystywać nawet w stanie świeżym. Wreszcie liście i jagody ostrokrzewów (niejadalne) są bogate w kofeinę.