Ravenala madagascariensis - Pielgrzan madagaskarski

Pielgrzan madagaskarski, znany pod nazwą „drzewo podróżnika”, to piękna, niezwykle egzotyczna roślina tropikalna, charakterystyczna dla Madagaskaru i uprawiana jako ozdoba ogrodów we wszystkich strefach tropikalnych świata. Ta roślina drzewiasta ma niezwykle charakterystyczny pokrój, z pozornym pniem podtrzymującym długie, pierzaste liście przypominające liście niektórych bananowców, lecz ułożone w jednej płaszczyźnie, niczym wachlarz. W dobrych warunkach starsze rośliny wytwarzają piękne, kremowobiałe kwiaty bardzo przypominające kwiaty strelicji białej Strelitzia alba. Ta wrażliwa na mróz roślina wymaga zimowej osłony i może być sadzona w gruncie wyłącznie w wyjątkowo zacisznych miejscach strefy uprawy pomarańczy. W pozostałych regionach uprawiaj ją w pojemniku, aby od września do połowy maja przechowywać ją na werandzie lub w szklarni.

Ravenala madascariensis należy do rodziny strelicjowatych (strelicji), a także jest dalekim kuzynem bananowców i imbirów. Pochodzi z Madagaskaru, gdzie rośnie na piaszczystych lub kamienistych glebach, bardzo wilgotnych w głębszych warstwach. Jest rośliną drzewiastą, a nie drzewem, podobnie jak palmy czy bananowce: nie wytwarza prawdziwego pnia, lecz trzon. Swoją nazwę „drzewo podróżnika” zawdzięcza zdolności magazynowania wody. Jego obfity sok nadaje się do picia i można go łatwo pozyskać jednym uderzeniem maczety. Natomiast woda deszczowa gromadząca się u nasady liści, czasami stojąca i nieświeża, służy przede wszystkim kilku małym zwierzętom, takim jak płazy, chrząszcze i komary. W naturze Ravenala wytwarza trzon przekraczający 10 m wysokości, a jego korona sięga 20 m nad ziemię. Na Madagaskarze zapylanie kwiatów odbywa się za pośrednictwem lemurów i nietoperzy.

Uprawiane w dużym pojemniku drzewo podróżnika rzadko przekracza 3 m wysokości, a w mniejszej doniczce osiąga jeszcze mniejsze rozmiary. Jest mniej więcej tak samo szerokie, jak wysokie. Jego trzon ma brązową barwę. Roślina wytwarza ogromne liście, które u egzemplarzy sadzonych w gruncie mogą osiągać 3 m długości, podzielone na liczne, zwisające segmenty po obu stronach nerwu głównego. Są one ułożone wachlarzowato, w jednej płaszczyźnie. Ich miseczkowata nasada zatrzymuje wodę deszczową. Ogonki liściowe są mocno skupione, ciemno zabarwione, na brzegach pomarańczowe i pokryte białawym nalotem woskowym. Są dłuższe od blaszek liściowych. Podczas kwitnienia drzewo podróżnika wytwarza duże, bardzo oryginalne białe kwiaty złożone z 3 działek kielicha, 3 płatków i 6 pręcików, ukrytych w pochwach kwiatostanowych o długości od 15 do 20 cm. Na Madagaskarze kwitnienie rozpoczyna się we wrześniu. Owoce przypominają nieco twarde banany i zawierają liczne nasiona otoczone włóknami o intensywnie niebieskiej barwie.

Ravenala madagascariensis to piękna roślina na werandę lub do ogrzewanej szklarni. Ta roślina w okresie wzrostu potrzebuje dużo światła, ciepła, przestrzeni, wody i składników odżywczych. Z łatwością stworzysz wokół niej egzotyczną kompozycję, łącząc ją ze strelicją, paciorecznikami i bananowcami, rącznikiem pospolitym, imbirem oraz niewielką palmą, na przykład palmą sabalową Sabal minor. W najbardziej zacisznych ogrodach Lazurowego Wybrzeża można spróbować uprawy w gruncie, zapewniając regularne podlewanie latem i dobrą ochronę zimową.