Azalia wielkokwiatowa Klondyke

Azalia molis 'Klondyke', wielokrotnie nagradzana, to odmiana silnie rosnącej, wytrzymałej, obficie kwitnącej i pachnącej azalii chińskiej, która naprawdę rozświetla ogród jaskrawym, żółtopomarańczowym, miedzianym kwitnieniem wiosennym, a następnie ponownie jesienią — za sprawą ognistego ulistnienia. Ten doskonały kultywar, pochodzący z chińskiego krzewu znanego również jako Rhododendron molle, w przeciwieństwie do azalii japońskich jest rośliną o liściach opadających na zimę i w pełni mrozoodporną. Azalie o liściach opadających na zimę, wciąż zbyt mało znane i wykorzystywane, to rośliny na gleby niewapienne niezwykle wdzięczne, obdarzone licznymi zaletami i mniej wymagające niż ich kuzynki z Japonii. Bez wahania zaproś je do ogrodu lub posadź w dużej donicy na tarasie!

Rhododendron molle to krzew z rodziny wrzosowatych, pochodzący z centralnych i wschodnich Chin, który w wyniku krzyżowania dał początek większości odmian azalii o liściach opadających na zimę uprawianych w ogrodach. 'Klondyke' to brytyjski kultywar mieszańcowy uzyskany około końca lat 40. XX wieku (1947) przez Lionela de Rothschilda. Należy do grupy azalii Exbury, wyhodowanych w miejscowości o tej samej nazwie w hrabstwie Hampshire. Otrzymał Award of Garden Merit, najwyższe wyróżnienie przyznawane wyjątkowym roślinom przez angielskie Królewskie Towarzystwo Ogrodnicze. W 2010 roku został również wyróżniony przez Amerykańskie Towarzystwo Różaneczników. 

To silnie rosnący, a zarazem smukły i gęsty krzew o dość wyprostowanym pokroju, osiągający po około 10 latach 1,25 m wysokości i 1,10 m szerokości. Jego kwitnienie trwa od końca kwietnia do maja, jest obfite i długotrwałe, a jednocześnie pojawiają się młode liście w miedzianoczerwonym kolorze. Duże, marszczone kwiaty w odcieniach żółci i jaskrawego oranżu, z miedzianymi refleksami i czerwonawym spodem, mają lejkowaty kształt i bardzo falisty brzeg. Są zebrane w szczytowych gronach liczących od 8 do 15 kwiatów. Ich zapach, przywodzący na myśl woń wiciokrzewu, jest wyraźnie wyczuwalny. Liście opadające na zimę są pojedyncze, owalnolancetowate, z całobrzegą krawędzią, ułożone naprzemiennie na gałązkach. Ich długość wynosi od 5 do 10 centymetrów. Latem mają ciemnozieloną barwę, która w październiku zmienia się najpierw na pomarańczową, a następnie na dość ciemnoczerwoną. Różaneczniki rozwijają płytki system korzeniowy, któremu nigdy nie powinno zabraknąć wilgoci, ale który źle znosi wilgoć zastoinową powodującą jego niedotlenienie.

Azalie chińskie najlepiej rosną w chłodnym klimacie, z wyraźnie zaznaczonymi zimami, posadzone w glebie próchnicznej i żyznej, pozbawionej aktywnego wapnia. Są jednak bardziej tolerancyjne niż azalie japońskie pod względem gleby i klimatu, a także lepiej znoszą słońce. To bardzo piękne krzewy na rabaty, o niezwykle naturalnym pokroju, przyciągające uwagę dwa razy w roku. Doskonale komponują się z klonami japońskimi, które również zmieniają barwę w ciągu sezonu, a także z kameliami japońskimi i ich wdzięcznymi kuzynami o często pachnącym jesiennym kwitnieniu — mieszańcami C. sasanqua. Można je również uprawiać w starannie dobranej dużej donicy, w odpowiednim podłożu, podlewając je najlepiej wodą miękką. Niezwykłe piękno azalii o liściach opadających na zimę z pewnością wynagradza wszelkie starania potrzebne do odtworzenia warunków, które lubią.