Azalia japońska Blue Danube

Azalia japońska 'Blue Danube' przyciąga wszystkie spojrzenia wiosną. Ten niski krzew o gęstym, rozłożystym pokroju, zachwyca niezwykłym kwitnieniem. Tworzy bukiety kwiatów w pięknym mauwowo-fioletowym kolorze, nakrapianych purpuroworóżowymi plamkami i mieniących się wspaniałymi niebieskimi refleksami. Ich delikatne korony zdobią długie różowe pręciki. Kwiaty rozwijają się wiosną na eleganckim, stosunkowo jasнозielonym ulistnieniu, które częściowo utrzymuje się zimą. Bardzo odporna na mróz odmiana o silnym wzroście sprawdzi się na rabacie z podłożem kwaśnym w niewielkim ogrodzie w stylu japońskim, a także w starannie dobranej doniczce na tarasie. 

Różanecznik 'Blue Danube', powszechnie nazywany azalią japońską, należy do dużej rodziny wrzosowatych, podobnie jak wrzośce. To niewielki, bardzo mrozoodporny krzew, który najlepiej rośnie w półcieniu, na niewapiennej glebie pozostającej wilgotną przez cały rok. Ta belgijska odmiana z 1965 roku powstała ze skrzyżowania różanecznika 'Malvaticum' i R. kaempferi, japońskiego gatunku. Wyróżniona w Anglii przez Królewskie Towarzystwo Ogrodnicze, azalia ta wciąż cieszy się dużym uznaniem ze względu na bardzo dobrą mrozoodporność (do -20 °C), łatwość uprawy i kwitnienie w niezwykłej kolorystyce.

Odmiana 'Blue Danube' ma silny, lecz niski wzrost i tworzy gęsto rozgałęzioną kopułę o wysokości około 80 cm i szerokości 1 m 20 cm w wieku dojrzałym. Kwitnienie przypada zazwyczaj na koniec maja i trwa od 2 do 3 tygodni. Na końcach pędów rozwijają się bukiety złożone z 4 do 5 lejkowatych kwiatów. Każdy kwiat ma od 4 do 4,5 cm szerokości. Ich barwa jest pośrednia między mauwą a różem, z pięknymi niebieskimi refleksami; gardziel zdobią purpurowe cętki. Ulistnienie tej odmiany jest półzimozielone. Liście mają wydłużony, owalny kształt, są dość szerokie i wiosną jasnozielone. Te, które pojawiają się pod koniec lata, są mniejsze i mają intensywniejszy, brązowozielony kolor. Ten niewielki krzew o powolnym wzroście lubi wilgotne, próchniczne i przewiewne gleby o odczynie kwaśnym.

Azalie przez cały rok zdobią rabaty z podłożem kwaśnym swoim mniej lub bardziej trwałym ulistnieniem, a wiosną ożywiają ogrody pełnym uroku i oryginalności kwitnieniem. Posadź je w cienistym ogrodzie skalnym, na obrzeżu rabaty lub w pojemniku, w towarzystwie pierisów, kalmii, wrzośców, azalii chińskich, różaneczników, indokalamusów szerokolistnych, hakenochloi smukłej Hakonechloa macra i klonów japońskich. Azalie japońskie bywają również uprawiane w doniczkach, a specjaliści formują je także jako bonsai. W takiej postaci są wyjątkowo pięknymi egzemplarzami, które warto wyeksponować w aranżacji zen lub inspirowanej stylem japońskim.