Azalia japońska Elsie Lee

Azalia japońska 'Elsie Lee' to urocza, niewielka krzewinka kwasolubna, która w maju obsypuje się dużymi, pełnymi kwiatami w liliowym kolorze. Kwiaty rozwijają się na dość wyprostowanej, zgrabnej krzewince, która doskonale sprawdzi się w skrzynce na kwiaty na tarasie lub jako obrzeże rabaty. Azalie japońskie wymagają pewnych przygotowań, aby odtworzyć warunki, które najbardziej im odpowiadają: dobrze rosną w półcieniu, w stale lekko wilgotnej, niewapiennej glebie. Ta mrozoodporna i łatwa w uprawie odmiana cieszy się dużą popularnością ze względu na nietypową barwę kwiatów.

Różanecznik hybrydowy 'Elsie Lee' to amerykańska odmiana hodowlana wyselekcjonowana przez AM Shammarello w 1960 roku. Odmiana ta została nagrodzona w Anglii przez R.H.S. (Award of Garden Merit) za walory ozdobne i dobre wyniki w uprawie ogrodowej. Dzięki powolnemu wzrostowi, niewielkim rozmiarom oraz wyprostowanemu i gęstemu pokrojowi azalia 'Elsie Lee' osiąga około 60 cm wysokości i 40 cm szerokości po 10 latach. Kwitnienie przypada na maj w przeciętnych warunkach klimatycznych. Roślina tworzy bardzo pełne kwiaty w kształcie lejka, osiągające do 6 cm średnicy. Faliste płatki mają kolor pośredni między różowym a fioletowym. Środek kwiatu jest utrzymany w intensywniejszym liliowym odcieniu. Kwiaty są zebrane w szczytowe grona po 3–5 sztuk. Liście utrzymują się zimą w mniejszym lub większym stopniu. Są to drobne, pojedyncze, owalne liście o gładkim brzegu, ułożone naprzemiennie na gałązkach. Mają dość intensywnie zieloną, ale żywą i błyszczącą barwę. Różaneczniki wytwarzają płytki system korzeniowy, któremu nigdy nie powinno zabraknąć wilgoci, jednak źle znoszą wilgoć zastoinową, która powoduje jego niedotlenienie.

Azalie japońskie dobrze rosną w wilgotnym i chłodnym klimacie, z wyraźnymi zimami, posadzone w próchnicznej i kwaśnej glebie, na przykład w podłożu kwaśnym. Są to bardzo piękne zimozielone krzewy na rabaty lub do kompozycji kwiatowych w donicach, atrakcyjne przez cały rok. Doskonale komponują się z klonami japońskimi lub ich krewniaczkami, azaliami chińskimi, które zmieniają wygląd wraz z porami roku, a także z kameliami japońskimi i ich eleganckimi kuzynami o często pachnących, jesiennych kwiatach, czyli mieszańcami C. sasanqua. Odmiana 'Elsie Lee', która wiosną tworzy prawdziwy bukiet kwiatów, doskonale sprawdzi się na tarasie lub balkonie, w dużej, starannie dobranej donicy, w odpowiednim podłożu i przy podlewaniu miękką wodą.