Azalia japońska Girard's Hot Shot

Azalia japońska Hot Shot oferuje piękne połączenie pelargonowej czerwieni kwiatów i elegancji liści obrzeżonych na biało. Choć jej kwiaty nie są ogromne, pojawiają się obficie i dość wcześnie wiosną na tym niewielkim krzewie. Zimą liście przybierają piękne purpurowe odcienie. Ta odporna na mróz stara amerykańska odmiana jest także niezawodną rośliną, która przez cały rok ożywi cienisty ogród skalny, taras lub wolną przestrzeń pod dużymi różanecznikami.

Różanecznik Hot Shot, uzyskany ze skrzyżowania odmian 'Aladdin' i 'El Capitan', jest amerykańską odmianą hodowlaną wyhodowaną przez Petera E. Girarda około 1980 roku. Należy do serii szczególnie zwartych i mrozoodpornych mieszańców zimozielonych, które dobrze radzą sobie w naszym chłodnym i wilgotnym klimacie umiarkowanym, z wyraźnie zaznaczonymi porami roku. Odmiana Girard's Hot Shot według American Rhododendron Society jest mrozoodporna do -26 °C.

'Hot Shot' to odmiana niewielkich rozmiarów, dobrze rozgałęziona, o zaokrąglonym pokroju, który z wiekiem nieco się poszerza. Po 10 latach osiąga około 60–70 cm wysokości i 90 cm szerokości. Kwitnie na początku sezonu kwitnienia azalii japońskich, zazwyczaj w kwietniu, przez około 3 tygodnie. Kwiaty o średnicy 6,3 cm i pięknie falowanych brzegach mają wspaniałą, intensywnie czerwoną barwę z pomarańczowymi refleksami, bez śladu różu. Mają lejkowaty kształt i są zebrane w wierzchołkowe grona po 4–5 sztuk. Liście, zimozielone zimą, są małe, pojedyncze, eliptyczne, o całobrzegiej blaszce, ułożone naprzemiennie na pędach. Przez cały sezon ich barwa jest ciemnozielona, z nieregularnym kremowobiałym obrzeżeniem. Pod wpływem chłodu liście nabierają purpurowego odcienia, a białe obrzeżenie staje się różowe. Każdy liść żyje 3 lata. Różaneczniki rozwijają płytki system korzeniowy, któremu nigdy nie powinno zabraknąć chłodu i wilgoci, jednak rośliny te źle znoszą wilgoć zastoinową, która prowadzi do niedotlenienia korzeni.

Azalie japońskie najlepiej rosną w chłodnym i wilgotnym klimacie, z mroźnymi zimami, posadzone w próchnicznej i kwaśnej glebie, w podłożu kwaśnym. W takich warunkach są bardzo pięknymi zimozielonymi krzewami na rabaty lub do kompozycji kwiatowych w donicach, atrakcyjnymi przez cały rok. Doskonale komponują się z wrzoścami, klonami japońskimi lub spokrewnionymi z nimi azaliami chińskimi, które zmieniają ubarwienie wraz z porami roku, a także z kameliami japońskimi i ich eleganckimi kuzynami o często pachnących jesiennych kwiatach, hybrydami C.sasanqua. Ta odmiana Hot Shot, niewielka i wyjątkowo efektownie wybarwiona, pozwala ożywić wolne przestrzenie pod dużymi krzewami kwasolubnymi. Doskonale sprawdzi się w dużym, chłodnym i cienistym ogrodzie skalnym lub z przodu rabaty, a także na tarasie czy balkonie, posadzona w dużej, starannie dobranej donicy, w odpowiednim podłożu i podlewana wodą miękką.