Azalia japońska Greenway

Azalia japońska 'Greenway' należy do najbardziej spektakularnych krzewów kwitnących wiosną. Nie przekracza 60 cm wysokości, więc jej rozmiary są skromne, ale intensywnie różowe, pojedyncze kwiaty zachwycają niezwykłym blaskiem. Jej wczesne kwitnienie przypada na kwiecień i maj i nie ma sobie równych, jeśli chodzi o rozświetlanie rabat. Dzięki kompaktowym wymiarom krzew doskonale nadaje się do małych ogrodów oraz uprawy w pojemniku – aby ozdobić taras lub uprawiać go w miejscu, w którym wapienna gleba uniemożliwiałaby jego posadzenie. Rośnie bowiem w kwaśnych, świeżych, próchnicznych glebach, w ochronnym cieniu wyższych roślin.

Azalie to nazwa używana przez ogrodników, jednak w rzeczywistości, zgodnie z klasyfikacją botaniczną, należą one do rodzaju Rhododendron. Rodzaj ten wchodzi w skład dużej rodziny wrzosowatych, obejmującej około stu innych rodzajów o różnorodnych walorach ozdobnych – od rzadkiej Zenobia pulverulenta, nazywanej muguetem drzewiastym ze względu na drobne, białe kwiaty w kształcie dzwoneczków, po pierisy (pierisy japońskie), dobrze znane z ozdobnych liści. Rodzaj Rhododendron wyróżnia się ogromnym bogactwem i szerokim zasięgiem geograficznym: obejmuje ponad tysiąc dziko rosnących gatunków, występujących zarówno w strefie umiarkowanej, jak i w rejonach tropikalnych. Spotyka się wśród nich formy o liściach opadających na zimę, półzimozielone i zimozielone – od niewielkich krzewinek po prawdziwe drzewa osiągające nawet 15 m wysokości. Niektóre gatunki egzotyczne, zwłaszcza tropikalne różaneczniki Vireya, są nawet półepifitami i rosną na innych roślinach, podobnie jak storczyki.
Azalia 'Greenway' to odmiana mieszańcowa, być może należąca do grupy azalii kurume, nazwanej od niewielkiego miasta w południowej Japonii, od dawna specjalizującego się w uprawie azalii japońskich. Azalie kurume miałyby z kolei pochodzić od Rhododendron kiusianum, gatunku botanicznego wywodzącego się z góry Kirishima. 'Greenway' to wolno rosnący krzew, który po 10 latach uprawy tworzy kępę o wysokości i szerokości 60 cm. W pełni dojrzały, po 15–20 latach, nie przekroczy 1 m wysokości, dzięki czemu jest bardzo interesującą rośliną do małych ogrodów i uprawy w doniczce, zwłaszcza tam, gdzie rodzaj gleby, na przykład wapiennej, nie sprzyja jego sadzeniu. Cienkie pędy w ciemnobrązowym kolorze pokrywają niewielkie, eliptyczne liście, zaostrzone na końcach. Początkowo, gdy rozwijają się z pąków, mają stosunkowo jasнозieloną barwę, która szybko zmienia się w ciemną zieleń. Liście są zimozielone i pozostają na krzewie przez cały rok, nadając mu elegancki wygląd zimą oraz tworząc piękne tło dla wiosennego kwitnienia w jasnoróżowym kolorze. Kwitnienie rozpoczyna się w kwietniu. Kwiaty są zebrane w pęczkowe wierzchotki i mają po pięć mniej lub bardziej owalnych płatków. Jest ich tak wiele, że niemal całkowicie pokrywają ciemne ulistnienie, dzięki czemu wydają się jeszcze bardziej intensywne. Ich pręciki i słupek, w odcieniu jeszcze mocniejszego różu, wystają z wnętrza korony. Mimo kompaktowych rozmiarów intensywne kwitnienie sprawia, że krzew przyciąga uwagę w ogrodzie i można go dostrzec z daleka.

Azalie japońskie zajmują czołowe miejsce wśród najbardziej spektakularnie kwitnących wiosną roślin, a 'Greenway' jest ich wspaniałą przedstawicielką. Jej żywy róż rozświetli półcień, w którym najlepiej będzie się rozwijać. Aby stworzyć atrakcyjną rabatę, posadź obok niej kamelię japońską 'Stacy Susan', osiągającą podobne rozmiary. Jej białe kwiaty, nieregularnie pokryte różowymi lub czerwonymi prążkami, będą w kwietniu doskonale współgrać z intensywnie różową barwą azalii. Aby zapewnić obu roślinom potrzebny cień, możesz wybrać dużą magnolię, pamiętając, że ich wzrost nie jest zbyt szybki. Pośrednie piętro roślinności może zająć niezwykle rzadki Oxydendron arboreum, którego długie kwitnienie trwa co najmniej dwa miesiące i przybiera postać długich gron białych dzwoneczków. A na dodatek jego liście opadające na zimę przybierają jesienią niezwykłe, ognistoczerwone barwy.