Azalia japońska Haru-no-sono

Azalia japońska 'Haru No Sono' wyróżnia się kwitnieniem równie oryginalnym, co ozdobnym. Ten zwarty, wolno rosnący krzew tworzy kępę szerszą niż wyższą, niemal okrywową, o pięknym, ciemnozielonym ulistnieniu. Późne kwiaty pojawiają się w maju i czerwcu w postaci trąbkowatych koron o średnicy od 6 do 7 cm. Ich barwa zmienia się od bieli po róż w różnych odcieniach, które współistnieją na jednym krzewie i przyjemnie kontrastują z ciemnymi liśćmi. Ta dwubarwna symfonia, podkreślona zielenią, nadaje roślinie pełen życia i niepowtarzalny wygląd. Azalia ta jest dobrze mrozoodporna i może być sadzona w większości regionów, w kwaśnej glebie i w lekkim cieniu wyższych roślin. W rejonach, w których zimy są wyjątkowo mroźne, lub na glebie wapiennej, można uprawiać ją w doniczce, w odpowiednim podłożu, aby przezimowała pod osłoną.

Nazwa azalia ma charakter wyłącznie ogrodniczy, ponieważ rośliny te w rzeczywistości należą do różaneczników i do rodziny wrzosowatych, obfitującej w rośliny ozdobne. Do tej rodziny należą między innymi niewielkie krzewy, takie jak golteria i pierisy japońskie (Pieris), a także borówka amerykańska. Rodzaj Rhododendron jest niezwykle zróżnicowany: obejmuje gatunki karłowe, drzewa osiągające 15 m wysokości, a nawet tropikalne gatunki z grupy Vireya, z których niektóre są półepifitami, czyli potrafią rosnąć na innych roślinach, podobnie jak wiele tropikalnych storczyków.
'Haru No Sono', co po japońsku oznacza „ogród wiosenny”, to azalia z grupy Satsuki, która dla Japończyków jest archetypem azalii japońskiej. Nazwa Satsuki oznacza „piąty miesiąc”, ponieważ odmiany z tej grupy rzeczywiście kwitną od maja, czyli stosunkowo późno w porównaniu z innymi azaliami. Satsuki to spontaniczne hybrydy powstałe ze skrzyżowania Rhododendron indicum (azalii kwiaciarń, niemrozoodpornej), rosnącego w wilgotnych górskich rejonach południowej Japonii, z Rhododendron tamurae (lub R. eriocarpum), występującym wyłącznie na dwóch niewielkich wyspach na południu kraju. To na niewielkim obszarze wyspy Yaku, niemal okrągłej i zajmującej zaledwie 500 km², oba gatunki skrzyżowały się i zapyliły. Hodowcy bardzo wcześnie wykorzystali ten szczęśliwy i niezwykle mało prawdopodobny przypadek w naturze, aby wyhodować tysiące odmian Satsuki. Azalie te jako jedyne tworzą chimery, będące wynikiem mutacji genów odpowiedzialnych za barwę kwiatów. Dzięki temu na jednej roślinie, a nawet w obrębie jednego kwiatu, mogą współistnieć różne odcienie.
U azalii Haru No Sono można zatem obserwować kwiaty niemal białe, inne jasnoróżowe, a także kwiaty o nieco intensywniejszej różowej barwie, nakrapiane w części korony drobnymi, ciemnoróżowymi plamkami. Niektóre będą miały intensywniejszy różowofioletowy odcień, a jeszcze inne mogą ukazywać różowofioletową smugę na jasnoróżowym tle — zależnie od losowej ekspresji genów rośliny. Ta niezwykle ceniona przez kolekcjonerów genetyczna kakofonia nadaje każdemu krzewowi niepowtarzalny charakter, a przede wszystkim wyjątkowe walory ozdobne. Wszystkie te różnice w barwie podkreśla ciemnozielone, lekko połyskujące ulistnienie. Liczne drobne liście, zaokrąglone lub odwrotnie jajowate, z lekko zaostrzonym wierzchołkiem, mają zaledwie 2 lub 3 cm długości i są zimozielone. Krzew rośnie wolno i po około dziesięciu latach osiąga mniej więcej 60 cm wysokości oraz 80 cm szerokości. U niektórych egzemplarzy przyjmuje bardziej rozłożysty pokrój, niemal okrywowy, wyraźnie szerszy niż wyższy.

Azalia japońska Haru No Sono zachwyci miłośników kwiatów w przechodzących w siebie odcieniach. Jeśli masz wapienną glebę, możesz mimo wszystko cieszyć się jej urodą, sadząc ją w pojemniku wypełnionym specjalnym podłożem dla roślin kwasolubnych. A w otwartym gruncie możesz sięgnąć po Hydrangea paniculata 'Vanille Fraise' — hortensję tolerującą wapń, słońce i pewien stopień suszy. Ona również tworzy kwiatostany, w których łączą się biel, róż, a nawet czerwień, zebrane w okazałe wiechy rozwijające się przez całe lato. W Bretanii i innych rejonach o naturalnie kwaśnych glebach azalia ta będzie doskonale czuła się na rabacie z roślinami kwasolubnymi. Jej późne kwitnienie przejmie pałeczkę po wcześniej kwitnących gatunkach, takich jak wspaniałe magnolie gwiaździste czy odmiany takie jak azalia japońska 'Kirin', która już w marcu tworzy drobne kwiaty o intensywnie różowej barwie.