Chionanthus retusus - Śniegowiec chiński

Śniegowiec chiński (Chionanthus retusus), nazywany także śniegowcem chińskim, to bardzo piękny, mało znany azjatycki krzew z liśćmi opadającymi na zimę. Swoją drugą, uroczą nazwę zawdzięcza obfitemu, białemu kwitnieniu, które wiosną niemal całkowicie pokrywa jego ulistnienie. Pojedyncze kwiaty są bardzo małe i delikatnie gwiazdkowate, a zebrane w gęste, zwisające wiechy. We wrześniu na żeńskich egzemplarzach pojawiają się małe, niebieskoczarne owoce. Tworząc często kilka pni i osiągając szerokość nieco większą niż wysokość, śniegowiec chiński doskonale sprawdza się w kwitnących żywopłotach i grupach krzewów. Jest w pełni mrozoodporny i najlepiej rośnie na słońcu, w głębokiej, próchnicznej i stale świeżej glebie.

Śniegowiec chiński to dwupienny krzew z rodziny oliwkowatych, podobnie jak lilak i Abeliophyllum. Pochodzi z Chin, Korei i Japonii, gdzie często przybiera formę niewielkiego drzewa o wysokości około 10 m. Do Europy został sprowadzony w 1845 roku przez podróżującego botanika Roberta Fortune’a. Jest to niewielki, wolno rosnący krzew o rozłożystym, krzaczastym pokroju, osiągający 3 m wysokości i 4 m szerokości. Kwitnie dość późno wiosną, w maju i czerwcu, na młodych pędach, równocześnie z pojawieniem się liści. Kwiaty są niewielkie, złożone z 4 bardzo cienkich płatków w czystobiałym kolorze i zebrane w zwisające wiechy. Egzemplarze męskie kwitną obficiej niż żeńskie, a ich kwiaty są tylko lekko pachnące. Na egzemplarzach żeńskich, w obecności egzemplarza męskiego, po kwitnieniu we wrześniu tworzą się małe, niebieskoczarne pestkowce. Liście opadające na zimę są pojedyncze, eliptyczne do jajowatych, o długości od 4 do 10 cm. Mają średniozieloną barwę, a w październiku pięknie żółkną.

Śniegowiec chiński jest ceniony przede wszystkim za swoje wspaniałe, białe kwitnienie. Znajdzie miejsce w dużych grupach krzewów kwasolubnych lub w wiejskim, kwitnącym żywopłocie, zawsze w niewapiennej glebie. Jego bardzo naturalny wygląd dobrze pasuje do ogrodów w stylu naturalistycznym lub angielskim. Można go komponować na przykład z budlejami, lilakami, kalinami, trzmielinami o liściach opadających na zimę, kameliami japońskimi lub świdośliwkami.