Empetrum nigrum - Bażyna czarna

Bażyna czarna (Empetrum nigrum) to mało znany ogrodnikom zimozielony podkrzew pochodzący z obszarów borealnych i górskich. Ten krewniak wrzośców latem wytwarza drobne różowe kwiaty, po których na egzemplarzach żeńskich pojawiają się czarne, jadalne jagody przypominające borówki, dojrzewające we wrześniu. Aby uprawa tej rośliny okrywowej zakończyła się sukcesem, zapewnij jej słońce, lekką, niezbyt suchą glebę, raczej świeżą lub wilgotną. W ogrodzie znajdzie miejsce w pobliżu punktów wodnych, na obrzeżach rabat lub w wilgotnych skalniakach, najlepiej w kwaśnej glebie. Aby uzyskać owoce, trzeba posadzić co najmniej jeden egzemplarz męski i jeden żeński.

Bażyna czarna należy do rodziny wrzosowatych. Pochodzi z Europy Północnej i Środkowej, Syberii, Japonii oraz północnej części kontynentu amerykańskiego. W naturze gatunek ten rośnie na torfowiskach i bagnach, na nizinach w najchłodniejszym klimacie, a w pozostałych regionach znajduje schronienie w wysokich pasmach górskich. We Francji występuje w Wogezach, Jurze, Alpach Sabaudii i Delfinatu, Owernii oraz Pirenejach.

Jest to dość wolno rosnący podkrzew o pokroju rozłożystym, tworzącym szeroką, poduszkowatą roślinę okrywową. W wieku dojrzałym nie przekracza 25–30 cm wysokości i osiąga 50 cm średnicy. Ulistnienie tej rośliny tworzą czerwonawe, pokładające się pędy, które w kontakcie z glebą mogą się ukorzeniać, a na końcach wznoszą się ku górze. Pędy są gęsto pokryte drobnymi, bardzo wąskimi i skórzastymi liśćmi: mają liniowy kształt, są zwinięte do wewnątrz i osiągają od 4 do 6 mm długości oraz od 1 do 2 mm szerokości. Ich barwa jest ciemnozielona. Kwitnienie, dość niepozorne, przypada latem, zazwyczaj w czerwcu i lipcu. Bardzo drobne kwiaty o średnicy od 1 do 2 mm, z 6 listkami okwiatu, mają barwę od różowawej do różowopurpurowej. Jest to roślina dwupienna, występują więc egzemplarze męskie i żeńskie. Tylko te ostatnie wydadzą owoce dojrzewające we wrześniu. Te piękne jagody są mięsiste, słodkie i smaczne: na Islandii powszechnie wykorzystuje się je do przygotowywania pysznych dżemów i jako nadzienie do wyśmienitych tart.

Bażyna czarna należy do tych skromnych krzewinek, które w sprzyjającym klimacie i na odpowiedniej glebie wymagają bardzo niewielkiej pielęgnacji, a jednocześnie zapewniają plon drobnych owoców równie smacznych, co bogatych w witaminy, pomagających dzieciom i dorosłym lepiej przetrwać zimę. Nietrudno znaleźć dla niej miejsce w ogrodzie. Przydaje się do pokrywania gleby w nieurodzajnych, torfowych lub podmokłych zakątkach. Możesz na przykład posadzić kilka egzemplarzy wzdłuż obrzeża ścieżki albo rozmieścić kilka roślin w skalniaku. Jest doskonałą towarzyszką wrzośców, które dodadzą jej koloru, a także innych niewielkich podkrzewów, takich jak Lithospermum czy posłonki ogrodowe, uprawianych w przepuszczalnej glebie.