Chimonanthus praecox - Zimokwiat wczesny

Zimokwiat wczesny (Chimonanthus praecox, synonim fragrans) jest również nazywany zimokwiatem wczesnym ze względu na kwitnienie przypadające w samym środku zimy, niczym pachnący prezent w tej porze roku, gdy ogród często wygląda ponuro. To krzew o nieco sztywnym pokroju i przeciętnym ulistnieniu, którego nagie pędy pokrywają się jednak jasnożółtymi, woskowymi dzwoneczkami o purpurowoczerwonych pręcikach, roztaczającymi wokół siebie niezwykły, intensywny zapach hiacyntu. Do tych walorów ozdobnych dołącza duża łatwość uprawy we wszystkich naszych regionach i w każdej dobrze przygotowanej glebie, także w górach, nad morzem i w cieplejszych regionach. Zimokwiat wczesny warto posadzić przy przejściu lub niedaleko domu, najlepiej pod światło, aby słońce pięknie go oświetlało.

Zimokwiat wczesny należy do rodziny kielichowcowatych. Pochodzi z terenów średnich gór Chin i Korei, gdzie rośnie na wysokości od 500 do 1100 m n.p.m. Preferuje łagodny i wilgotny klimat oceaniczny, który pozwala mu kwitnąć od listopada do marca na nagich pędach, ale ma niewielkie wymagania i bardzo dobrze radzi sobie również w trudniejszych warunkach klimatycznych. Ten wolno rosnący krzew tworzy kępę sztywnych, kanciastych pędów, osiągającą od 1,50 m do 2 m wysokości i od 1 do 2 m szerokości. Jego kwitnienie przypada od listopada do marca, zależnie od łagodności klimatu, a niekiedy kwiaty pojawiają się nawet pod śniegiem. Zwisające kwiaty, szerokie na 2–3 cm, mają delikatnie żółtą barwę z ciemnoczerwonym środkiem i nasadą. Wydzielają słodki zapach przypominający woń hiacyntu kwiaciarnianego, z nutą miodu. Po kwitnieniu powstają brązowe owoce w kształcie urn, zawierające ruchliwe nasiona. Liście, opadające na zimę, są duże, owalne do lancetowatych, błyszczące, średniozielone i mają od 12 do 15 cm długości. Jesienią przebarwiają się na żółto, a następnie opadają.

Posadź zimokwiat wczesny przy ścieżce, w narożniku rabaty, w pobliżu wejścia albo przywiąż go do podpory przy murze, aby zimą w pełni cieszyć się jego zapachem. Ponieważ ma niewielkie wymagania, możesz posadzić go zarówno w glebie kwaśnej, jak i bardziej wapiennej, nawet jeśli latem jest dość sucha. Zestaw go na przykład z wawrzynkami, Sarcococcas, kamelie jesienne lub derenie jadalnym. Jego dość powolny wzrost pozwala uprawiać go także w dużym pojemniku, w pobliżu domu, aby w chłodnej porze roku cieszyć się jego wyjątkowym urokiem. Kwitnące pędy tworzą urocze zimowe bukiety w towarzystwie gałęzi oczaru, forsycji lub wiśni piłkowanej, których pędy można przyspieszyć w wazonie.