Washingtonia filifera - Waszyngtonia nitkowata

Waszyngtonia nitkowata, nazywana również waszyngtonią nitkowatą lub palmą kalifornijską, to jedna z największych i najbardziej okazałych mrozoodpornych palm. Blisko spokrewniona z Washingtonia robusta, z którą łatwo się krzyżuje, różni się od niej przede wszystkim masywniejszym pniem oraz większą mrozoodpornością, dzięki której może przetrwać spadki temperatury do -12 °C w łagodnym klimacie i na przepuszczalnej glebie. Szybko rośnie, tworząc masywny i szeroki pień, zwieńczony koroną dużych, dłoniastych, wachlarzowatych liści, obrzeżonych białawymi włóknami. Ceniona za okazały wygląd i niewielkie wymagania, doskonale znosi słone powietrze i jest odporna na suszę.

Waszyngtonia nitkowata (synonim Washingtonia filamentosa) należy do rodziny arekowatych. Pochodzi z południowo-zachodnich regionów Stanów Zjednoczonych i północno-zachodniego Meksyku, gdzie naturalnie rośnie w suchych miejscach, w wilgotnych wąwozach i kanionach, w których woda jest dostępna na większej głębokości. Ta palma może osiągać wysokość od 17 do 18 m. Wyrasta z grubego, spękanego, brązowego trzonu, którego średnica niekiedy dochodzi do 1,20 m. Liście, ułożone w koronę na szczycie, zajmują przestrzeń o szerokości nie większej niż 4,5 m. Trzon, rozszerzony u podstawy, wytwarza na szczycie około 30 ogonków liściowych o długości 1,75 m, z których każdy dźwiga bardzo duży, okrągły liść o średnicy 90 cm. Liście są błyszczącozielone, a ich brzegi są podzielone na 60 wąskich segmentów, z których wyrastają białe włókna, szczególnie dobrze widoczne na młodych roślinach. Charakterystyczna dla rodzaju Washingtonia „spódnica” otaczająca górną część trzonu składa się z zaschniętych, zwisających ogonków liściowych, które długo pozostają na roślinie. Spektakularne kwitnienie pojawia się u okazów mających 20 lat. Występuje wyłącznie na zewnątrz, latem, w postaci długich, łukowato wygiętych kwiatostanów, osiągających długość do 4 m i wystających ponad koronę na więcej niż 1 m. Bardzo liczne kwiaty, w kolorze od kremowego do cielistego, są następnie zastępowane przez niezliczone małe, okrągłe, czarne i błyszczące owoce. Każdy z nich zawiera gładkie, błyszczące nasiono w kolorze od ciemnobrązowego do czarnego. Świeże nasiona kiełkują bardzo łatwo.

Bardzo ceniona jako drzewo alejowe na terenach nadmorskich i w łagodnym klimacie, waszyngtonia nitkowata należy, wraz z Washingtonia robusta i Phoenix canariensis, do najczęściej uprawianych ozdobnych gatunków palm, od tropików po kraje o klimacie umiarkowanym. Niezastąpiona i niezwykle okazała w łagodnym klimacie, może być również uprawiana w innych regionach w dużym pojemniku, który zimą należy przenieść do chłodnego, jasnego i przewiewnego pomieszczenia. Posadzona przy wejściu lub po obu stronach bramy, a także jako soliter w pobliżu basenu, będzie prezentować się wspaniale. Podobnie jak eukaliptusy i duże akacje, posadzona w głębi rabaty tworzy charakterystyczne tło ogrodów położonych nad Morzem Śródziemnym lub na atlantyckim wybrzeżu południowej Francji.

Rdzenni mieszkańcy Ameryki wykorzystywali jej liście jako źdźbła do krycia dachów i spożywali owoce w postaci mąki, ponieważ są one jadalne i mają doskonałą wartość odżywczą.