Karłatka niska (nasiona) - Chamaerops humilis

Chamaerops humilis, czyli karłatka niska lub karłatka śródziemnomorska, to jedyna palma pochodząca z Europy. Rośnie naturalnie na wybrzeżach Morza Śródziemnego, głównie na glebach wapiennych i suchych. Jej zwarty i krzaczasty pokrój sprawia, że doskonale nadaje się do uprawy w doniczce lub w małych ogrodach. Wytwarza włóknisty pień, z którego wyrasta kilka pędów z wachlarzowatymi liśćmi. Niewymagająca, dobrze znosi suszę, słoną bryzę i ubogie gleby. Choć nie jest najbardziej efektowną z palm, ma urok egzotyczny i wyróżnia się odpornością oraz łatwością uprawy w naszym umiarkowanym klimacie.

Ten wolno rosnący krzew, należący do rodziny arekowatych, Chamaerops humilis jest bardzo ceniony jako roślina ozdobna. Ma najbardziej wysunięty na północ zasięg występowania spośród wszystkich palm: we Francji rośnie aż po Hyères w departamencie Var, a także w Aude i Alpach Nadmorskich. Rośnie spontanicznie w suchych siedliskach, na glebach piaszczystych lub kamienistych, zarówno nad morzem, jak i na terenach położonych wyżej, gdzie zimą może czasami doświadczać śniegu i niskich temperatur. Na ubogiej glebie palma ta często pozostaje niewielka, z małym pniem lub bez niego, natomiast na glebie żyznej rozwija bujne ulistnienie, stając się prawdziwym olbrzymem. Z natury tworzy kępy i wytwarza kilka pędów z jednej rośliny, formując gęsty krzew o łukowatym, rozłożystym pokroju. W wieku dojrzałym osiąga 4 m wysokości i około 2 m szerokości, a w uprawie doniczkowej znacznie mniej. Jej „pnie”, brązowe i włókniste, u starszych egzemplarzy mogą osiągać 25 cm średnicy. Wachlarzowate liście, eleganckie, mają do 45 cm długości i składają się z cienkich, sztywnych segmentów, na wierzchu żywozielonych, a od spodu srebrzystych. Roślina ta jest zazwyczaj dwupienna, co oznacza, że osobniki męskie i żeńskie są rozdzielne, choć zdarzają się pewne wyjątki. Kwitnienie przypada na koniec wiosny, od czerwca do lipca. Kwiaty są osadzone na krótkich, gęstych kwiatostanach znajdujących się na wierzchołkach pędów, między liśćmi. Kwiatostany mają około 15 cm długości i rozgałęziają się do drugiego rzędu. Kwiaty, często żółte, są rozdzielnopłciowe. Owoce wytwarzane przez rośliny żeńskie w obecności roślin męskich to kuliste lub podłużne pestkowce o średnicy od 1 do 1,5 cm. W okresie dojrzałości mają brunatnoczerwony kolor i włóknisty, niejadalny miąższ. Wysiew jest możliwą metodą rozmnażania, ale wymaga wcześniejszego namoczenia nasion i stałego ciepła, aby pobudzić kiełkowanie, które może trwać kilka miesięcy.

Ta karłatka niska jest, podobnie jak Trachycarpus fortunei, jedną z najłatwiejszych palm do aklimatyzacji w wielu regionach. W otwartym gruncie wspaniale prezentuje się jako soliter, w pobliżu basenu lub w zestawieniu z bananowcami lub jukami, tworząc aranżację inspirowaną egzotyką. Jednak w pełni ukazuje swój potencjał w suchym ogrodzie lub dużym ogrodzie skalnym, gdzie doskonale przystosowuje się do suchych warunków. W nowoczesnym ogrodzie będzie efektownie wyglądać ponad kobiercem białych kamyków. Jest również wspaniałym okazem na taras lub balkon, gdy uprawia się ją w dużej donicy.