Kukurydza Little Jewels (nasiona)

Kukurydza ozdobna 'Little Jewels', znana również jako Zea mays gracilima 'Little Jewels', to wysoka jednoroczna trawa wytwarzająca od lata do jesieni bardzo małe kolby kukurydzy z ziarnami o różnorodnych barwach. Można je ścinać lub suszyć, aby tworzyć z nich urocze, niewielkie i bardzo oryginalne bukiety. W ciągu roku roślina osiąga 1,50 m wysokości. Lubi słońce, żyzne gleby i wodę.

Zea mays gracillima to tropikalna roślina jednoroczna o korzeniach powierzchniowych, należąca do rodziny wiechlinowatych. Pochodzi z Meksyku, Ameryki Środkowej, Kolumbii i Wenezueli, a także z południowej Kolumbii, Ekwadoru, Chile i Brazylii. Przed przybyciem Krzysztofa Kolumba stanowiła podstawę pożywienia ludów rdzennych Ameryki. Roślina rozwija się bardzo szybko: w ciągu jednego sezonu osiąga 1,50 m wysokości i 30 cm szerokości. Wytwarza pojedynczą łodygę o dużej średnicy, pełną i zdrewniałą, złożoną z kilku międzywęźli długości od 15 do 20 cm. Z każdego węzła wyrasta jeden liść. Liście są osadzone naprzemiennie, raz po jednej, raz po drugiej stronie łodygi. Duże, lancetowate, łukowato wygięte liście o woskowej powierzchni osiągają do 8 cm szerokości i 80 cm długości. Mają równoległe unerwienie i jasnozieloną barwę. Wiosną i na początku lata pojawiają się wiechy kwiatów męskich oraz żeńskie kwiatostany kątowe o podobnej wielkości. Następnie tworzą się niewielkie kolby w różnorodnych, lśniących barwach, z przewagą czerwieni truskawkowej. Różnice w zabarwieniu wynikają z obecności barwników roślinnych, takich jak karoten (żółty, pomarańczowy) i antocyjany (niebieskie, fioletowe, czerwone), występujących w różnym stężeniu i nakładających się na siebie w różnych tkankach nasiona. Wszystkie ziarna są jadalne, niezależnie od ich barwy.

Kukurydza ozdobna znajdzie oczywiście miejsce w warzywniku. Roślinę łatwo ściąć, pozostawiając niewiele liści, a następnie wysuszyć ją do góry nogami w chłodnym i przewiewnym miejscu. Kolby można zbierać, gdy liście zaczynają zmieniać kolor. Wysiew jest łatwy pod osłonami lub w otwartym gruncie, a mogą go wykonać nawet dzieci.