Męczennica olbrzymia (nasiona) - Passiflora quadrangularis

Passiflora quadrangularis, męczennica o czworokątnych łodygach, zawdzięcza swoją nazwę niezwykłemu kształtowi łodyg, które mają cztery kanciaste, ostre i błoniaste krawędzie. Ta tropikalna liana osiąga w naturalnym środowisku gigantyczne rozmiary. W naszym klimacie będzie mniej okazała, ale stanie się piękną rośliną do szklarni lub na werandę. Podziwiamy jej duże, pachnące kwiaty, karminowoczerwone, zwieńczone koroną kędzierzawych nitek w odcieniach fioletu i bieli. Po kwitnieniu pojawiają się jadalne owoce, w dojrzałości zielonożółte, nazywane męczennicami i cenione za aromatyczny miąższ.

Męczennice należą do dużej rodziny męczennicowatych, obejmującej blisko 400 gatunków oraz liczne mieszańce naturalne i ogrodowe. Pochodzą głównie z tropikalnych obszarów Ameryki Południowej i występują w niezliczonych formach oraz kolorach. Passiflora quadrangularis rośnie na zalewowych równinach wilgotnych lasów tropikalnych Ameryki Środkowej i Południowej. W naturalnym środowisku może przekraczać 40 m długości, korzystając z ciepłego i wilgotnego klimatu sprzyjającego jej rozwojowi. To pnącze owijające się, które mocno przytwierdza się do podpory za pomocą długich wąsów czepnych, dzięki czemu może wspinać się na wysokość 6 m w doniczce. Od innych męczennic odróżniają ją czworokątne łodygi z małymi, wyraźnie wystającymi skrzydełkami. Jej całobrzegie, sercowate liście mają od 7 do 13 cm długości i od 5 do 15 cm szerokości. Są jasnozielone, z unerwieniem w ciemniejszym odcieniu zieleni, i osadzone na długich, rynienkowatych ogonkach liściowych wyposażonych w sześć gruczołów nektarowych. Kwitnienie, trwające od lata do początku jesieni, składa się z dużych, pojedynczych kwiatów o średnicy około 10 cm, które nieustannie się odnawiają. Te delikatnie pachnące kwiaty mają pięć szerokich, różowoczerwonych działek okwiatu, od wewnątrz muśniętych zielenią, a od spodu zielonkawych. Ich centralna korona, utworzona z nitek prążkowanych na biało, jasnofioletowo i ciemnopurpurowo, nadaje kwiatom wyjątkowy wygląd. Kremowobiały środek z pręcikami zmienia się z upływem czasu: płatki i działki okwiatu odginają się, podczas gdy korona z nitek zwija się, a następnie ponownie prostuje. Jest to naturalny mechanizm zapobiegający samozapyleniu. Po zapyleniu kwiaty przekształcają się w duże owalne owoce o długości od 20 do 25 cm, dojrzewające do pomarańczowego koloru. Ich gruba skórka chroni słodki, aromatyczny miąższ wypełniony licznymi spłaszczonymi nasionami.
Ciekawostką jest to, że wielkość pojemnika silnie wpływa na jej zachowanie. W małej doniczce roślina ogranicza rozwój korzeni, sprzyjając obfitemu kwitnieniu. Z kolei w dużej doniczce inwestuje przede wszystkim w rozwój korzeni, kosztem kwiatów.

Świeże nasiona męczennic łatwo kiełkują. Natomiast te, które weszły w stan spoczynku, wymagają specjalnego traktowania, aby wykiełkować.

Ta wielka męczennica nie znosi mrozu, dlatego będzie dobrze rosnąć wyłącznie w ciepłej szklarni lub jasnej werandzie, gdzie znajdzie idealne warunki do rozwoju. Wymaga żyznej, świeżej i dobrze przepuszczalnej gleby oraz słonecznego stanowiska osłoniętego przed zimnymi przeciągami. Cięcie pod koniec kwitnienia pozwala kontrolować jej wzrost i utrzymać zrównoważony pokrój.