Słonecznik ogórkolistny Italian Green Heart (nasiona)

Słonecznik zwyczajny 'Italian Green Heart', pochodzący z podgatunku Helianthus debilis subsp. cucumerifolius, to lekki, silnie rozgałęziający się słonecznik jednoroczny, idealny zarówno do ogrodu, jak i na bukiety. Na cienkich łodygach rozwija liczne kwiaty w kremowożółtym kolorze, z pięknym i nietypowym zielonym środkiem. Niezbyt duże, doskonale nadają się do kompozycji kwiatowych, a w wazonie zachowują świeżość przez 7–10 dni. Łatwy do wysiewu wprost do gruntu wiosną i uprawy na słońcu, na każdym rodzaju dobrze przepuszczalnej gleby. Wykorzystaj go w środkowej części rabaty lub w jej tle, w ogrodzie ozdobnym albo warzywniku.

Helianthus debilis subsp. cucumerifolius to podgatunek Helianthus debilis, średniej wielkości słonecznika jednorocznego, szczególnie odpornego na suszę i należącego do rodziny astrowatych. Roślina ta pochodzi z centralnych i południowych regionów Stanów Zjednoczonych, a w pozostałych częściach świata, z wyjątkiem Antarktydy, zadomowiła się jako gatunek zdziczały. Odmiana 'Italian Green Heart' jest nową odmianą ogrodniczą, której pędy rozgałęziają się naturalnie, bez konieczności uszczykiwania wierzchołków. Rośliny, silne i gęsto rozkrzewione, osiągają wysokość od 1 m do 1,40 m w ciągu 3 miesięcy. Każdy główny pęd wytwarza liczne pędy boczne, na których rozwija się tyle samo kwiatostanów. Są to kwiatostany typu koszyczek, o średnicy około 15 cm, w jasnożółtym kolorze, z dużym środkiem od żółtozielonego do zielonego. Kwitnienie trwa od lipca do września–października. W najlepszych warunkach od wysiewu do początku kwitnienia upływa 12 tygodni. Liście są średniozielone, pojedyncze, sercowate, naprzemianległe, a u nasady czasami naprzeciwległe. Łączą się z łodygą za pomocą ogonka liściowego o różnej długości i są szorstkie w dotyku. Kwiaty, chętnie odwiedzane przez owady zapylające, po przekwitnięciu ustępują miejsca nasionom, które stanowią przysmak dla ptaków i niektórych małych ssaków.

Słonecznik zwyczajny 'Italian Green Heart' najlepiej sadzić na rabacie, raczej w jej tle, na słońcu i w przepuszczalnej, niezbyt suchej glebie. W warzywniku wnosi walory ozdobne i może zapewnić nieco cienia. Jest łatwy w wysiewie i uprawie, dlatego doskonale nadaje się do wprowadzania dzieci w świat ogrodnictwa. Choć jest rośliną jednoroczną, pełni funkcję rośliny strukturalnej i dobrze pasuje do ogrodów naturalistycznych lub bardziej dzikich zakątków ogrodu, w towarzystwie traw, ostów, czosnków ozdobnych i gailardii. Ta odmiana doskonale nadaje się na bukiety dzięki licznym, niezbyt dużym kwiatom i bardzo dobrej trwałości w wazonie. Doskonale nadaje się do wysiewu bezpośrednio do otwartego gruntu, w ogrzaną glebę.

Przed kwitnieniem roślina optymalizuje wzrost, podążając za wędrówką słońca. Zjawisko to, zwane heliotropizmem, dało początek niektórym jej nazwom zwyczajowym: heliotrop, słonecznik, Sunflower, słonecznik zwyczajny..

Słonecznik w kuchni: Pąki, płatki i nasiona są jadalne. Dodaj kilka płatków do zielonej sałaty, aby uzyskać kontrast kolorów i orzechowy smak. Zielone pąki można zblanszować, a następnie podsmażyć na maśle czosnkowym. Ich smak przypomina wtedy topinambur. Miąższ nasion można spożywać na surowo lub po uprażeniu.

Jego walor ekologiczny: przez całe lato kwiaty miododajne słoneczników przyciągają do ogrodu owady zapylające i motyle. To dobry sposób na poprawę funkcjonowania ekosystemu oraz wspieranie produkcji owoców i warzyw w warzywniku.
Nasiona bogate w olej są szczególnie cenione przez ptaki (papugi, sikory, synogarlice, szczygły, czyże, kowaliki, zięby…). Pod koniec kwitnienia zbierz je, aby zapewnić ptakom pożywienie w okresie zimowego niedoboru.