Portulacaria afra Variegata - Portulakaria afrykańska

Portulakaria afrykańska 'Variegata' to krzaczasty sukulent o wyglądzie bonsai, różniący się od gatunku typowego pokrojem zwisającym oraz jasnozielonym, pstrym ulistnieniem z kremowymi akcentami, które doskonale prezentuje się w wiszących pojemnikach. Ta długowieczna bylina rozwija silnie rozgałęzione pędy o czerwono-brązowej barwie, podkreślającej jasny kolor mięsistych liści. Jest to odmiana o niewielkich rozmiarach, wolno rosnąca i łatwa w uprawie, przeznaczona przede wszystkim do uprawy w pomieszczeniach ze względu na niską mrozoodporność.

Portulakaria afrykańska 'Variegata' należy do tej samej rodziny co portulaki, czyli do portulakowatych. Jest to krzaczasty sukulent pochodzący z południowo-wschodniej Afryki, osiągający do 4 m wysokości i żyjący nawet 50 lat. Czasami nazywana „portulaką drzewiastą”, bywa częściej mylona z gruboszem jajowatym lub Crassula ovata, ponieważ również przypomina skarlałe drzewko, ale ma znacznie cieńsze i mniejsze liście. Jest rośliną ozdobną, często uprawianą w formie żywopłotu oraz jako topiary w krajach o ciepłym klimacie, ale jej liście stanowią 80% pożywienia słoni w Afryce Południowej. Znosi bezpośrednie słońce, ale lepiej rośnie w jasnym, rozproszonym świetle. Lubi stanowiska z dużą ilością światła i dość dobrze znosi suszę, ale docenia również nieco niższą temperaturę, zwłaszcza w okresie wzrostu. Dobrze znosi cięcie, dlatego uprawia się ją głównie w formie bonsai, w doniczce w szklarni, na werandzie lub w pomieszczeniu, ponieważ traci liście już przy temperaturze -2 °C.

Portulakaria afrykańska 'Variegata' jest kultywarem różniącym się od gatunku typowego pokrojem płożącym, kremowo pstrym ulistnieniem oraz mniej bujnym wzrostem. Ma pień oraz grube, krępe, mięsiste pędy o bardzo dekoracyjnej, czerwono-brązowej korze, która łuszczy się, a z wiekiem przybiera szarobrązową barwę. Rośnie wolno i z czasem tworzy kępę o wysokości 2 m i szerokości 1 m. Jej rozgałęziona kępa jest pokryta mięsistymi, odwrotnie jajowatymi lub zaokrąglonymi liśćmi bez ogonka, o średnicy od 1 do 3 cm, jasnozielonymi i obrzeżonymi kremowo. W naturalnym środowisku roślina kwitnie po wiosennych deszczach, od maja do czerwca, tworząc na szczytach pędów grona bardzo jasnoróżowych kwiatów z ciemnoróżową obwódką. Ich kształt przypomina liście, a w naszych warunkach klimatycznych pojawiają się bardzo rzadko.

Wrażliwa na mróz Portulakaria afrykańska 'Variegata' wymaga zimowej osłony. Posadź ją w doniczce i przenieś do zabezpieczonego pomieszczenia wraz z nadejściem pierwszych chłodów. Następnie przestań ją podlewać i wznowić podlewanie dopiero wiosną, gdy roślina rozpocznie wzrost. Połącz ją z innymi sukulentami, takimi jak rozchodniki, portulaki i eszewerie, aby stworzyć miniaturowe ogrody skalne, albo posadź ją w dużej donicy na werandzie lub na parapecie.