Senecio ficoides

Starzec ficoides to sukulent o krzewiastym pokroju pochodzący z Afryki Południowej. Ceniony za oryginalne niebieskozielone liście i smukłą sylwetkę, ten wrażliwy na mróz, ale odporny na suszę gatunek wnosi do ogrodów w rejonach o łagodnym klimacie nowoczesny i egzotyczny akcent. Dobrze rośnie w ogrodach skalnych, ale także w dużej donicy. Dzięki temu ogrodnicy z chłodniejszych regionów mogą zimować go w miejscu chronionym przed zimnem.

Starzec ficoides, znany również jako Curio ficoides, należy do rodziny astrowatych. Pochodzi z przybrzeżnych regionów Afryki Południowej, zwłaszcza z Przylądka Wschodniego i Przylądka Zachodniego, gdzie rośnie głównie na skalistych zboczach i odsłoniętych klifach, tworząc gęste kolonie. Występuje także w regionie Klein Karoo i sięga aż po okolice East London. Curio ficoides to sukulent o krzewiastym pokroju wzniesionym, osiągający od 0,5 do 1 m wysokości i od 2 do 3 m szerokości (w otwartym gruncie). Jego mięsiste, szarawe łodygi są kruche i po uszkodzeniu wydzielają żywiczny zapach. Liście są ułożone naprzemianlegle, oddalone od siebie o około 5–20 mm, równowąskie, sierpowato wygięte, spłaszczone bocznie i mają od 8 do 15 cm długości oraz od 6 do 12 mm grubości. Na całej długości widoczne są na nich półprzezroczyste prążki, a ich końce wieńczy sztywny wierzchołek. Powierzchnia liści jest pokryta pruina, która nadaje im charakterystyczną niebieskozieloną do szaroniebieskiej barwę.
Kwitnienie jest niepozorne i przypada od czerwca do października, zależnie od klimatu. Szczytowe kwiatostany mają od 10 do 18 cm długości i tworzą je walcowate koszyczki o długości od 12 do 15 mm oraz średnicy od 4 do 5 mm. Koszyczki składają się z 9–12 białych kwiatów rurkowatych, z wystającymi szyjkami słupków i znamionami w brunatnopurpurowym kolorze.
Starzec ficoides ma płytki system korzeniowy przystosowany do skalistych, dobrze przepuszczalnych gleb swojego naturalnego siedliska. Rośnie stosunkowo szybko jak na sukulent, zwłaszcza gdy ma zapewnione optymalne warunki. W uprawie trzeba uważać, aby go nie przelewać, ponieważ nadmiar wilgoci może prowadzić do gnicia korzeni.

Ten bardzo wrażliwy na mróz Starzec ficoides można uprawiać w otwartym gruncie tylko na wąskim pasie wybrzeża Morza Śródziemnego, określanym jako strefa uprawy drzew pomarańczowych. W tym regionie wykorzystuje się go jako roślinę okrywową lub sadzi w dużych ogrodach skalnych. Można zestawiać go na przykład z Calocephalus brownii, Centaurea pulcherrima i Delosperma. W pozostałych regionach łatwo uprawiać go w dużej donicy. Najważniejsze jest zadbanie o drenaż na dnie donicy i zapewnienie mu bardzo lekkiej, dobrze przepuszczalnej gleby. W takich warunkach roślina szczególnie dobrze reaguje na podlewanie latem. Zimą pamiętaj, aby przenieść ją w miejsce chronione przed mrozem, jasne, przewiewne i chłodne, oraz zdecydowanie ograniczyć podlewanie.