Żmijowiec czerwony Red Fathers

Żmijowiec Echium amoenum, znany jako 'Red Feathers', to bardzo piękny żmijowiec o karminowoczerwonych kwiatach, występujący na niewielkim obszarze obejmującym północny Iran, Kaukaz i Rosję, aż do wysokości 2200 m n.p.m. To roślina bardzo mrozoodporna, lecz krótkowieczna, mniej więcej dwuletnia lub wieloletnia, która kwitnie przez wiele tygodni, jeśli regularnie usuwa się przekwitłe kłosy. Jej spektakularne kwitnienie w postaci gęstych kłosów wyrasta z przyziemnej rozety wąskich, owłosionych liści o szarozielonej barwie. Znajdzie swoje miejsce na skarpach, w ogrodach skalnych, na obrzeżach rabat i w naturalistycznych założeniach, gdzie będzie się rozsiewać. Ta odporna roślina dobrze znosi ubogie, wapienne gleby, pod warunkiem że są odpowiednio przepuszczalne, ale do bujnego wzrostu wymaga pełnego słońca.

Echium amoenum to roślina z korzeniem palowym, należąca do rodziny ogórecznikowatych i pochodząca z zachodniej Azji. W pierwszym roku ten żmijowiec tworzy gęstą, zwartą rozetę liści odziomkowych o średnicy 20 cm, a kwitnie od drugiego roku. Jako krótkowieczna bylina często zanika po wytworzeniu nasion, ale spontanicznie rozsiewa się w lekkiej lub kamienistej glebie. Ulistnienie jest lancetowate i szorstkie, pokryte sztywnymi włoskami, które nadają mu lekko szarawy wygląd. Liście utrzymują się zimą. Kwitnienie trwa od maja–czerwca do września–października, zależnie od klimatu, a roślina tworzy okazałe kłosy o długości 40 cm, widoczne z dużej odległości. Nie sposób ich nie zauważyć, nawet gdy giną wśród zieleni lub uschniętych liści. To zapewne zasługa ciemnoczerwonych pąków, które współistnieją z rozwiniętymi kwiatami w kolorze karminowoczerwonym, a te z kolei sąsiadują z przekwitłymi kwiatami o delikatniejszej, przygaszonej różowej barwie. Roślina bardzo dobrze znosi chłód w doskonale przepuszczalnej glebie i toleruje letnią suszę.

Żmijowiec 'Red Feathers' nadaje się do ogrodów skalnych, na obrzeża rabat, do rabat na przepuszczalnej glebie, a także oczywiście do naturalistycznych ogrodów bez podlewania. W naturalistycznych założeniach można zestawić go na przykład z czarnuszką damaszeńską, lenem trwałym, aminkami i szałwiami krzewiastymi. Zestawiony z ostnicą cieniutką na suchej skarpie w naszym ogrodzie skalnym stworzy wspaniały kontrast. Ta roślina jest wyjątkowo miododajna i ma zdolność do nieprzerwanego wytwarzania nektaru, zapewniając w ten sposób cenne źródło pożywienia owadom zapylającym. Miód pszczół, które żywiły się nektarem żmijowca, ma cenione właściwości: piękną bursztynową barwę, niewielką skłonność do krystalizacji oraz delikatny, kwiatowy aromat.