Kasztanowiec gładki October Red - Aesculus glabra

Kasztanowiec gładki 'October Red' to odmiana kasztanowca gładkiego, wyróżniająca się jaskrawoczerwonymi jesiennymi liśćmi, równie efektownymi jak liście winnika. To niewielkie drzewo liściaste o zaokrąglonej koronie wytwarza także wiosną miododajne kwiaty zebrane w małe, bardzo jasnożółte „świeczki”. Jego eleganckie liście, podobne do liści kasztanowca, są jednak delikatniejsze i mają miedzianą barwę w momencie pojawiania się wiosną. Ten kasztanowiec jest mało wymagający, preferuje jednak gleby niewapienne i niezbyt suche.

Kasztanowiec gładki, podobnie jak wszystkie kasztanowce, należy obecnie do rodziny mydleńcowatych. Jest to gatunek pochodzący z Ameryki Północnej, zwłaszcza ze wschodnich i centralnych regionów Stanów Zjednoczonych. 'October Red' to odmiana o niepewnym pochodzeniu, wyselekcjonowana ze względu na wspaniałe jesienne ulistnienie i nieco mniejsze rozmiary. Ten dość wolno rosnący kasztanowiec tworzy pień zwieńczony zaokrągloną koroną. Z czasem osiąga od 4 do 6 m wysokości (czasami 8 m) i 4 m szerokości. Warunki uprawy, zwłaszcza żyzność i wilgotność gleby, mają znaczny wpływ na jego wzrost. Zimą jego gałązki pokrywają małe, gładkie i nielepkie pąki. Młode liście tego kasztanowca mają miedzianą barwę. Liście dojrzałe są zielone, złożone, dłoniasto ułożone, niewielkie i wąskie, przytwierdzone do gałązek krótkimi ogonkami liściowymi. Na początku jesieni przybierają szkarłatnoczerwony kolor, a następnie opadają na ziemię. Kwitnienie przypada na maj lub czerwiec, zależnie od klimatu. Kwiaty są żółtawe i zebrane w małe wiechy, które pojawiają się w górnej części korony. W koronie drzewa są słabo widoczne, ale przyciągają pszczoły. Po zapyleniu tworzą się owoce. Owocem jest twarda torebka zawierająca jedno, dwa lub trzy nasiona. Dojrzałe nasiono ma barwę od ciemn czekoladowej do kasztanowej, jest gładkie i błyszczące, z dużym, jasnym znamieniem przypominającym oko. Po spożyciu jest toksyczne.

Kasztanowiec gładki 'October Red' można sadzić jako soliter, ale także w towarzystwie dużych krzewów lub innych niewielkich drzew. Dobrym przykładem są Cornus kousa (derenie kwieciste), cenione za piękne kwitnienie w czerwcu, a także za jesienne barwy. Warto posadzić go również z bukami o purpurowych liściach, takimi jak 'Purple Fountain' lub 'Dawyck Purple'. Inną propozycją jest Amelanchier canadensis (świdośliwa kanadyjska), wiosną obsypana białymi kwiatami, a później jadalnymi owocami, o barwnie przebarwiających się jesienią liściach.