Lagerstremia indyjska Summer Beauty Velma's Royal Delight

Lagerstremia indyjska 'Velma's Royal Delight', podobnie jak wszystkie jej siostrzane odmiany z serii Summer Beauty, jest odmianą wcześnie kwitnącą i obficie kwitnącą, o zwartym pokroju, doskonale nadającą się do małych ogrodów i uprawy w pojemnikach. Ten niewielki krzew o wzniesionym pokroju kwitnie od lipca do września. Ozdabiają go liczne grona kwiatowe w intensywnym, magentowym odcieniu różu, promiennie prezentujące się w letnim słońcu. Podobnie jak wszystkie lagerstremie indyjskie, również ta odmiana ma bardzo dekoracyjną korę, która łuszczy się kolorowymi płatami, a także pięknie przebarwia się jesienią. Jej dodatkowymi zaletami są dobra odporność na mróz i mączniaka prawdziwego. Gleba przepuszczalna, która latem pozostaje lekko wilgotna, sprzyja obfitemu kwitnieniu.

Lagerstremia indyjska 'Velma's Royal Delight', wyhodowana w latach 60. XX wieku przez Wattsa (USA), należy do serii hybryd starannie wyselekcjonowanych ze względu na zwarty pokrój, wczesne kwitnienie, obfitość kwitnienia oraz mniejszą podatność na mączniaka prawdziwego. Ta dość stara odmiana amerykańska jest nadal mało rozpowszechniona w handlu ogrodniczym we Francji.

'Velma's Royal Delight' należy do rodziny krwawnicowatych, podobnie jak Lagerstroemia indica, z której się wywodzi. Ma dość wzniesiony pokrój, a jej krzaczasta korona jest wyższa niż szersza. Osiąga niewielkie rozmiary — dorasta do około 2,10 m wysokości i 1,80 m szerokości. Jej wzrost jest dość szybki. Rozpoczyna kwitnienie na początku lipca, a niekiedy już pod koniec czerwca, i kwitnie aż do września. Duże kwiatostany w rozgałęzionych gronach składają się z bardzo licznych, drobnych kwiatów osadzonych na cienkich szypułkach. Każdy kwiat ma pięć płatków o mocno pofalowanych brzegach i teksturze przypominającej krepę. Są one zebrane w duże, gęste wiechy na końcach tegorocznych gałęzi.

U odmiany 'Velma's Royal Delight' pąki kwiatowe szeroko rozwijają się w różowoczerwone kwiaty o magentowym odcieniu, które z upływem godzin lekko bledną, tworząc na całym krzewie subtelną gradację barw. Liście, skórzaste i opadające na zimę, wiosną pojawiają się w czerwonobrązowym odcieniu, a następnie stają się ciemnozielone i błyszczące. Są owalne, a jesienią przebarwiają się na piękne odcienie pomarańczu i czerwieni, zależnie od klimatu, po czym opadają. Na koniec warto wspomnieć o jej dekoracyjnej korze: gładkiej, beżowej, prążkowanej szarością i czerwonobrązowymi tonami, łuszczącej się kolorowymi płatami w odcieniach cynamonu, przygaszonej czerwieni, starego różu i kremu.

Lagerstremie indyjskie od dawna są ozdobą ogrodów południowo-zachodniej Francji. Preferują wilgotny i ciepły południowy Atlantyk, a nie suchy i wietrzny klimat śródziemnomorski. To niewielkie drzewa, które w udoskonalonych odmianach zasługują na uprawę także w chłodniejszych regionach naszego kraju, pod warunkiem starannego wyboru odmiany i stanowiska. Umożliwiają to ich mrozoodporność i siła wzrostu, czego przykładem są nowe odmiany z serii Summer Beauty. Jako soliter, w pobliżu domu, pozwoli w pełni cieszyć się swoim obfitym kwitnieniem. Dobrze zaprezentuje się w grupie niskich krzewów lub w niewielkim kwitnącym żywopłocie złożonym z odmian o różnych barwach, a także wyrastając ponad kępami bylin. Jesienią towarzyszy perukowcom i zrzucającym liście trzmielinom, równie kolorowym jak ona. W dużej donicy na tarasie przyciąga uwagę, gdy letnie kwitnienie powoli dobiega końca.

Uwaga: Karol Linneusz nadał temu drzewu nazwę, aby uczcić swojego przyjaciela Magnusa von Lagestroema (1696–1759), który przesłał mu je z Indii w celu identyfikacji. Pierwotnie drzewo to służyło do ozdabiania chińskich świątyń. Warto zaznaczyć, że jego owoce po spożyciu wykazują działanie narkotyczne.

Hodowla odmian lagerstremii indyjskiej przez długi czas była specjalnością francuską, szczególnie w południowo-zachodniej części kraju. Dwaj główni hodowcy działali wówczas w Périgordzie i Quercy. W ich ślady poszli także inni pasjonaci, między innymi Christian Gaurrat i Antoine Scrive w departamencie Landes.