Ostrokrzew kolczasty Handsworth New Silver

’Ilex aquifolium 'Handsworth New Silver' to odmiana ostrokrzewu kolczastego o kremowobiałym ulistnieniu, która przez cały rok nadaje ogrodowi strukturę, rozświetla go i ożywia. Jest to odmiana żeńska, obficie owocująca, gdy w pobliżu rośnie męski ostrokrzew kolczasty; jej czerwone jagody, wyróżniające się na tle pięknych liści, zdobią roślinę zimą. Ten duży krzew lubiący półcień doskonale sprawdzi się w żywopłocie zimozielonym lub jako soliter. 

Należący do rodziny ostrokrzewowatych, obejmującej wyłącznie ostrokrzewy, ten kultywar występuje również pod synonimem Ilex aquifolium 'Handsworth Silver'. Gatunek typowy, ostrokrzew kolczasty, pochodzi z Europy, w tym z Francji i Wysp Brytyjskich, aż po zachodnią Azję. Rośnie w podszycie, na obrzeżach lasów oraz w chłodnych, przepuszczalnych wąwozach. Nazwa Ilex pochodzi od łacińskiej nazwy ostrokrzewu, a aquifolium oznacza „ostry liść”. Odmiana 'Handsworth New Silver' została wyselekcjonowana w Wielkiej Brytanii w XIX wieku, około 1850 roku, i jest rozmnażana przez sadzonki oraz szczepienie; otrzymała wyróżnienie Award of Garden Merit (AGM) przyznawane przez RHS. Odmiana 'Handsworth New Silver' jest zresztą wymieniana w brytyjskich opracowaniach ogrodniczych jako jedna z najlepszych odmian ostrokrzewu o białym obrzeżeniu liści.
Ten krzew ma gęsty, naturalnie piramidalny lub stożkowaty, a niekiedy krzaczasty pokrój. Rośnie wolno lub umiarkowanie; w wieku dojrzałym osiąga 5–8 m wysokości i 2,50–4 m szerokości. Po 10 latach ma około 2 m wysokości i 1,50 m szerokości. Liście, pozostające zimą na roślinie, są eliptyczne lub podłużne, kolczaste na brzegach i osiągają do 9 cm długości; ciemnozielona blaszka liściowa jest szeroko obrzeżona na kremowo lub biało. Kwitnienie przypada na maj i czerwiec: w kątach liści pojawiają się drobne, miododajne i lekko pachnące białe kwiaty. Owoce to kuliste pestkowce o średnicy 5–6 mm, które jesienią stają się jaskrawoczerwone i często utrzymują się zimą. Kora tego krzewu z wiekiem szarzeje, a młode gałązki są pięknie zabarwione na purpurowoczerwono. System korzeniowy jest początkowo pęczkowy, a następnie zagłębia się w podłożu; duże egzemplarze uchodzą za trudne do przesadzania. 'Handsworth New Silver' jest odmianą żeńską; posadzenie w pobliżu męskiego egzemplarza Ilex aquifolium 'Silver Queen' zapewni obfite owocowanie.

Wykorzystaj ten ostrokrzew 'Handsworth New Silver' w żywopłocie nieformowanym, sadząc egzemplarze w odstępach od 1,50 do 2 m, zależnie od pożądanej gęstości, lub posadź go jako soliter. Jego piękne, wielobarwne ulistnienie i czerwone owoce przyciągają wzrok zimą. Dobrze komponuje się z krzewami o barwnych pędach lub kwitnącymi zimą. Wybierz na przykład dereń biały 'Sibirica', kalinę wawrzynowatą 'Eve Price' oraz Sarcococca confusa. U ich podnóża posadź ciemierniki czerwonawe lub niewielką paproć zimozieloną, na przykład paprotkę zwyczajną (Polypodium vulgare).
Ostrokrzew kolczasty, charakterystyczne europejskie drzewo, od wieków wykorzystywano do dekoracji zimowych. We Francji występuje niemal na całym terytorium. Dość zaskakujące jest to, że na południu kraju, gdzie nie zawsze można się go spodziewać, można obserwować wyjątkowe zbiorowiska roślinne z jego udziałem. Rośnie między innymi na Haute-Corse oraz w departamentach Gard, Hérault i Var. Krzew ten znajduje tam schronienie na północnych stokach masywów, w cieniu najchłodniejszych partii podszytu.