Paulownia Fortunego Fast Blue Minfast

Paulownia fortunei Fast Blue® 'Minfast' to drzewo ozdobne jednocześnie silnie rosnące, eleganckie i bardzo obficie kwitnące. Jego zaletami są szybki wzrost, dość regularny stożkowaty pokrój oraz pachnące liliowoniebieskie kwiaty, które pojawiają się wiosną, tuż przed rozwojem liści. Najlepiej posadzić je jako soliter w dużym ogrodzie lub parku. Odmiana ta w ciągu kilku lat tworzy piękne drzewo, nie osiągając jednak czasem nadmiernych rozmiarów innych odmian.

Należąca do rodziny paulowniowatych Paulownia fortunei nazywana jest paulownią Fortune'a; rzadziej spotyka się także nazwę drzewo smocze. Gatunek botaniczny pochodzi z Azji, a dokładniej z południowych i południowo-wschodnich Chin, Tajwanu, Laosu, Mjanmy i Wietnamu. W naturze rośnie w widnych lasach, na obrzeżach lasów, zboczach i terenach otwartych, często na obszarach położonych wyżej. Jest to drzewo liściaste, czyli takie, które zimą zrzuca liście.

Fast Blue® to nazwa handlowa odmiany 'Minfast', wyhodowanej w szkółkach Minier i wprowadzonej do uprawy w 2000 roku. Odmiana ta otrzymała Award of Garden Merit przyznawaną przez Royal Horticultural Society w 2012 roku. Wyróżnia się na tle gatunku typowego węższym, bardziej uporządkowanym pokrojem oraz kwitnieniem, które pojawia się dość wcześnie u młodych egzemplarzy. Rośnie bardzo szybko, szczególnie w głębokiej, żyznej glebie, która latem pozostaje lekko wilgotna. Po dziesięciu latach często przekracza 6 m wysokości; w pełni dojrzałe drzewo osiąga zazwyczaj 10–12 m wysokości i około 4–6 m szerokości, a w bardzo sprzyjających warunkach może być jeszcze większe. Pień pozostaje prosty, korona z czasem przybiera kształt szerokiej piramidy, a szarobrązowa kora przez wiele lat pozostaje dość gładka. Kwitnienie jest jedną z jego największych zalet. W kwietniu i maju, zależnie od klimatu, pojawiają się duże wyprostowane wiechy o długości od 25 do 50 cm. Kwiaty w kształcie rurkowatych dzwonków są liliowoniebieskie na zewnątrz, jaśniejsze wewnątrz, z gardzielą wyraźnie zaznaczoną kremowożółtym kolorem. Wydzielają przyjemny zapach. Pąki kwiatowe tworzą się już poprzedniej jesieni; pozostają widoczne zimą, ale mogą ucierpieć podczas silnych późnych przymrozków. Po kwitnieniu pojawiają się wydłużone, w pełni dojrzałe zdrewniałe torebki, zawierające liczne oskrzydlone nasiona. Liście tworzą duże blaszki liściowe ułożone naprzeciwlegle na gałązkach, szerokie, owalne lub sercowate, jasnozielone do średniozielonych, jaśniejsze od spodu i lekko owłosione. Silne cięcie powoduje pojawienie się znacznie większych liści, ale usuwa kwitnienie w danym roku. System korzeniowy tego drzewa jest silny; po niskim ścięciu drzewo może odrastać od podstawy i w określonych warunkach wytwarzać odrosty.
Jego nazwa upamiętnia szkockiego botanika Roberta Fortune'a, który przyczynił się do spopularyzowania w Europie wielu azjatyckich roślin.

Paulownię sadzi się w miejscu, w którym będzie mogła swobodnie się rozwijać, najlepiej jako soliter. Nadaje się do dużych przestrzeni, parków i ogrodów w stylu egzotycznym. Potrzebuje słońca, głębokiej gleby oraz stanowiska osłoniętego od silnych wiatrów. W jej pobliżu możesz posadzić drzewo papierowe Tetrapanax papyrifer 'Rex', o efektownych liściach, aralię wysoką 'Silver Umbrella' o pstrych liściach, miskant chiński Purple Fall®, który przejmuje kwitnienie później w sezonie, lub otoczyć ją paciorecznikami 'Marabout', olbrzymią odmianą o zdecydowanie tropikalnym wyglądzie.