Opuntia leucotricha

Opuncja leucotricha to kaktus rozpoznawalny po dużych, wydłużonych pędach opuncji pokrytych białym kutnerem. Jest to pochodzący z Meksyku, szybko rosnący i dekoracyjny gatunek o jadalnych owocach, stosunkowo mrozoodporny na suchym podłożu. Można uprawiać go w otwartym gruncie na skarpie lub w dużym ogrodzie skalnym w regionach, w których zimy nie są zbyt wilgotne ani zbyt mroźne. W pozostałych rejonach uprawia się go w doniczce, którą na zimę przenosi się pod osłonę.

Opuncja leucotricha, nazywana potocznie opuncją włochatą lub opuncją białowłosą, należy do rodziny botanicznej kaktusowatych. Ten gatunek endemiczny dla Meksyku występuje głównie w stanach Coahuila, Durango, Jalisco, San Luis Potosí, Guanajuato, Tamaulipas, Zacatecas, Querétaro i Hidalgo. Rośnie w strefach kserofilnego matorralu, charakteryzujących się klimatem od suchego do bardzo suchego, z rocznymi opadami poniżej 400 mm, zwykle na wysokości od 1600 do 2300 m. Opuntia leucotricha toleruje krótkotrwale temperatury do -10°C w suchym podłożu. Bardzo źle znosi jednak długie okresy wilgotnej i chłodnej pogody. Ten drzewiasty kaktus ma luźno rozgałęziony pokrój i tworzy niezbyt szeroką koronę osadzoną na wyraźnym, wąskim, łuskowatym pniu o szarobrązowej barwie. W pełni dojrzały zwykle osiąga wysokość od 3 do 5 m w otwartym gruncie. W uprawie, zwłaszcza w doniczce, jego rozmiary są bardziej skromne: osiąga od 1,5 do 2 m wysokości i od 80 cm do 1,20 m szerokości, zależnie od warunków wzrostu i dostępnej przestrzeni. Jego wzrost jest szybki; w optymalnych warunkach roślina może osiągnąć 1 m wysokości w ciągu dwóch lat. Kladodia, czyli pędy opuncji, mają kształt od jajowatego do odwrotnie jajowatego, długość od 18 do 28 cm i szerokość od 11 do 17 cm. Ich barwa jest jasnozielona do szarozielonej. Skórka jest omszona i pokryta drobnymi granulkami. Liczne, gęsto rozmieszczone areole mają na górnej części żółte glochidia oraz elastyczne, spłaszczone i woskowate ciernie, osiągające do 3 cm długości. U młodych egzemplarzy pień jest całkowicie pokryty długimi włoskami o białawożółtej barwie. Kwitnienie Opuntia leucotricha przypada na wiosnę lub początek lata, zależnie od klimatu. Kwiaty o długości od 4 do 5 cm i podobnej średnicy mają jasnoróżową barwę z zielonkawymi i żółtawymi odcieniami. Owoce o jajowatym kształcie mają od 4 do 6 cm średnicy. Ich barwa zmienia się od brzoskwinioworóżowej do żółtawozielonej. Są pokryte okrągłymi areolami pozbawionymi rzęsek i włosków, ale mającymi szarawobiały biały nalot grzybni oraz żółte glochidia. Owoce te są aromatyczne i jadalne, a często także sprzedawane na meksykańskich targowiskach.

Gatunek ten ma tradycyjne zastosowanie w Meksyku. Pachnące owoce, znane pod nazwami „duraznillo blanco” lub „duraznillo colorado”, zależnie od koloru, są cenione za swój smak. Ponadto Opuntia leucotricha jest często uprawiana jako lokalne źródło opału.

Opuncje to „kaktusy” o ostrym pokroju, charakterystyczne dla bezkresnych, pustynnych i suchych obszarów Ameryki Północnej. Dobrze rosną w suchych ogrodach cieplejszych regionów Francji, w dużym ogrodzie skalnym lub na bardzo suchej skarpie. Ta opuncja białowłosa może być również sadzona przed żywopłotem obronnym, który stanie się dzięki niej wyjątkowo skuteczną barierą! Możesz bez obaw zestawiać ją z czystkami, lawendami, rozmarynami, ożankami, rozchodnikami i wilczomleczem, zachowując przy tym dobry smak. Posadź tę roślinę z dala od przejść i dzieci ze względu na jej groźne ciernie, a także uważaj na te maleńkie, przezroczyste i niemal niewidoczne gołym okiem, które z zadziwiającą łatwością wbijają się w skórę i trudno je usunąć.