Agave bracteosa

Agave bracteosa to niezwykle interesujący gatunek botaniczny, zarówno ze względu na walory estetyczne, jak i mrozoodporność. Nazywana agawą ośmiornicą z powodu giętkich liści, których końce wdzięcznie się wyginają, tworzy gęstą i zwartą kępę. Liście są pozbawione kolców. Ta agawa kwitnie rzadko, ale gdy już zakwitnie, jest na co popatrzeć! Jej pędy kwiatostanowe wznoszą się na wysokość człowieka, prezentując mnóstwo drobnych, lekko żółtawobiałych kwiatów. Mrozoodporna do -10 °C, a nawet więcej, może być uprawiana w otwartym gruncie daleko poza rejonem śródziemnomorskim.

Rodzaj Agave należy obecnie do rodziny szparagowatych. Obejmuje kilkaset gatunków pochodzących z kontynentu amerykańskiego, o liściach ułożonych w rozety. Wśród nich znajdują się zarówno karłowe gatunki o średnicy około 10 cm, jak i olbrzymy osiągające 3 m. Rozeta najczęściej rozwija się tuż przy ziemi, ale niektóre gatunki tworzą krótki pień.
Agave bracteosa pochodzi z północno-wschodniego Meksyku, ze stanu Nuevo León położonego między wschodnią częścią Sierra Madre a morzem. Ten sukulent o delikatnym wyglądzie w rzeczywistości bardzo dobrze znosi chłód. W glebie dobrze przepuszczalnej i na stanowisku słonecznym może wytrzymać od -10 do -12 °C. Pokrojem bardziej przypomina aloes niż agawę, tym bardziej że jej liście nie są ostro zakończone. Blaszka liściowa jest trójkątna, ma dość jasнозieloną, matową i lekko szorstką powierzchnię oraz drobno ząbkowane brzegi. Giętkie, częściowo sztywne liście są ułożone w rozetę i zachodzą na siebie. Ich końce bardzo mocno się zwężają i pochylają ku ziemi, wdzięcznie się wyginając. Roślina przypomina dużego pająka lub ośmiornicę z giętkimi mackami. Nie tworzy pnia, ale z czasem środkowa część rozety lekko się unosi, przypominając nieco czub ananasa. Rośnie umiarkowanie szybko, a w doniczce wolniej. Osiąga od 60 do 70 cm średnicy i od 50 do 60 cm wysokości, przy czym pojedyncze liście zwykle nie przekraczają 40 cm długości. Tworzy gęstą, bardzo dekoracyjną kępę, która stopniowo się rozrasta dzięki tworzeniu odrostów wokół pierwotnej rozety. 
Rzadko spotykana w naszym klimacie, zachwyca wyjątkowo pięknym kwitnieniem. Latem pęd kwiatostanowy szybko wznosi się na wysokość od 1,50 do 1,80 m, znacznie powyżej rozety, z której wyrasta. Górną połowę pędu kwiatostanowego zdobi kłos złożony z setek drobnych kwiatów o kremowobiałej lub żółtej barwie. Kwiaty są ściśle stłoczone i mają zaledwie od 2 do 2,5 cm długości, a ich liczne pręciki i słupki, znacznie dłuższe od płatków, tworzą razem ciągłą osłonę o średnicy około 12 cm. To naprawdę spektakularne kwitnienie oznacza obumarcie rozety, która jednak rozmnaża się dalej dzięki odrostom powstającym u jej podstawy.

Agave bracteosa to doskonały wybór do stworzenia egzotycznego ogrodu skalnego także poza rejonem śródziemnomorskim. Co prawda inne agawy wykazują jeszcze większą odporność na mróz, na przykład Agave montana czy Agave havardiana, które zresztą będą dla niej doskonałym towarzystwem, ale Agave bracteosa można uprawiać w dużej części Polski z dużą szansą powodzenia. Brak kolca na końcu liścia to ogromna zaleta, jeśli martwisz się o dzieci albo o swoje dłonie i oczy, a jej sylwetka jest naprawdę bardzo atrakcyjna. Posadź obok niej Aloe striatula, mrozoodporny nawet w okolicach Orleanu; każdego lata odwdzięczy się pięknym, egzotycznym kwitnieniem w żółtopomarańczowych barwach. Możesz także dodać kilka egzemplarzy trytom, które zależnie od odmiany wytworzą kolorowe pędy kwiatostanowe w odcieniach kremowym, żółtym, pomarańczowym, czerwonym lub dwubarwnym. Aby pokryć glebę, możesz łatwo „oszukać naturę”, wykorzystując pozornie egzotyczny wygląd rojników (Sempervivum) i innych rozchodników, które w rzeczywistości są wyjątkowo mrozoodporne.