Opuncja jamajska Ghost

Opuncja Opuntia jamaicensis 'Ghost' to niewielki kaktus o członowanych pędach, wyróżniający się barwą epidermy. Jej wydłużone człony, w kolorze od jasno- do średniozielonego, są zależnie od egzemplarza mniej lub bardziej intensywnie marmurkowane na biało lub żółto. Roślina tworzy silnie rozgałęziony, niewielki krzew, zazwyczaj równie szeroki, co wysoki, najczęściej osiągający mniej niż 1 m wysokości. Bardzo odporna na suszę i lubiąca słońce, ta nietypowa odmiana może być uprawiana w otwartym gruncie w najcieplejszych regionach, gdzie zimy są naprawdę łagodne. W chłodniejszych regionach należy koniecznie uprawiać ją w doniczce, aby można było schować ją na zimę. Jest również idealną rośliną na werandę, bardzo dobrze znoszącą silne letnie upały.

Rodzaj Opuntia należy do dużej rodziny kaktusowatych, obejmującej niemal 90 rodzajów o bardzo zróżnicowanych pokrojach. Znajdziemy wśród nich formy kuliste, takie jak urocza, niewielka Mammillaria, kolumnowe pędy przypominające świece, jak u Trichocereus terscheckii, a także kaktusy o rozgałęzionych, cylindrycznych członach, tworzące niewielkie drzewka, jak Cylindropuntia imbricata, oraz wiele innych niezwykłych roślin. Liczący około 250 gatunków rodzaj Opuntia jest jednym z najważniejszych rodzajów w tej rodzinie. Najbardziej znanym gatunkiem pozostaje bez wątpienia opuncja, pochodząca z Meksyku i obecnie szeroko zadomowiona w basenie Morza Śródziemnego, gdzie jej owoce są spożywane. Opuncje nazywa się „kaktusami o członowanych pędach” ze względu na ich charakterystyczną sylwetkę, złożoną ze spłaszczonych członów, które naturalnie się rozgałęziają. U tych roślin człony nie są liśćmi, lecz zmodyfikowanymi łodygami zwanymi gałęziakami, które przeprowadzają fotosyntezę. Ich powierzchnię pokrywają areole, czyli przekształcone pąki. Z areoli wyrastają glochidia — maleńkie, bardzo cienkie i wyjątkowo drażniące dla skóry szczecinki, obecne nawet u gatunków pozbawionych dużych cierni. Często wyrasta z nich również jeden lub kilka dłuższych, dobrze widocznych cierni.
Jak wskazuje jej nazwa, gatunek typowy Opuntia jamaicensis pochodzi z Jamajki, gdzie rośnie na suchych, otwartych sawannach w klimacie tropikalnym. 'Ghost' to odmiana ogrodnicza, której nazwa nawiązuje do nieco upiornego wyglądu. Tworzy niską kępę, osiągającą w pełni dojrzałym wieku około 80 cm wysokości i 60–80 cm szerokości. Jej człony są odwrotnie jajowate, z lekko zwężoną nasadą, i mają średnio około 10 cm długości oraz około 5 cm szerokości. Ich podstawowa barwa, od jasnozielonej po ciemniejszą, jest niezwykle urozmaicona jasnożółtymi lub białymi przebarwieniami. Niektóre człony są mniej lub bardziej nieregularnie marmurkowane, inne mają całe odbarwione powierzchnie, a w skrajnych przypadkach cały człon może być pozbawiony chlorofilu. Areole są wyposażone w glochidia i mogą mieć od jednego do trzech, a nawet czterech, zwykle krótkich cierni (około 2 cm). U egzemplarzy w wieku dwóch lub trzech lat kwitnienie rozpoczyna się zwykle w maju lub czerwcu i kończy w lipcu. Krótkotrwałe, lecz regularnie pojawiające się kwiaty osiągają około 4–5 cm średnicy. Mają siarkowożółtą barwę, a ich środek tworzą jasnożółte pręciki z białymi pylnikami; pojawiają się na obrzeżach członów. Po kwitnieniu roślina wytwarza dekoracyjne, czerwonawe i jadalne owoce, które nie wyróżniają się jednak szczególnymi walorami smakowymi. Należy obchodzić się z nimi ostrożnie, ponieważ one również mają glochidia.

Opuncja Opuntia jamaicensis 'Ghost' szczególnie zainteresuje kolekcjonerów ze względu na swoją rzadkość i niezwykły wygląd. W ogrodach najcieplejszych regionów, gdzie może rozwijać się na zewnątrz, będzie dobrze komponować się z innymi sukulentami o dziwacznym pokroju, takimi jak Mangave Mangavé Inkblot o ciekawych, niebieskozielonych liściach nakrapianych purpurą czy Agave multifilifera, nazywaną agawą potarganą ze względu na liczne białe włókna rozwijające się na obrzeżach jej liści. W chłodniejszych regionach miłośnicy kaktusów o członowanych pędach będą uprawiać ją jako roślinę oranżeryjną, chroniąc ją zimą na werandzie. Mogą również wybrać bardziej mrozoodporne gatunki, takie jak Opuntia macrocentra, której niektóre człony przybierają niezwykłą purpurową barwę!