Starzec rozłogowy - Senecio serpens

Starzec rozłogowy to sukulent o pięknie niebieskawych liściach, oryginalny i pełen wyrazistej formy, często wykorzystywany do aranżacji dużych skalniaków w stylu śródziemnomorskim. Jest niską, rozgałęzioną rośliną, która z czasem rozrasta się w dużą roślinę okrywową, jeśli zapewni się jej odpowiednio dużo miejsca. Jej późne kwitnienie w postaci kremowobiałych koszyczków nie jest szczególnie efektowne. Ta południowoafrykańska roślina jest wrażliwa na mróz i znosi tylko kilka stopni poniżej zera, pod warunkiem że gleba jest bardzo dobrze przepuszczalna. Uprawa w dużej donicy, w lekkiej glebie, nie sprawia trudności i pozwala chronić ją przed mrozem zimą.

Senecio serpens (lub Curio repens), nazywany przez osoby anglojęzyczne „Blue Chalksticks”, to niewielki, płożący krzew z rodziny astrowatych, pochodzący z Afryki Południowej. Tworzy niski, silnie rozgałęziony krzew o wysokości od 30 do 50 cm, a z czasem rozrasta się na szerokość ponad 2 m. Jego długie, pokładające się i mięsiste pędy są silnie rozgałęzione. Roślina rośnie w regularnym, dość szybkim tempie, zwłaszcza podczas opadów, głównie pod koniec lata i wiosną. Pędy pokrywają długie, wąskie i zwężające się na końcach liście, cylindryczne, sukulentowe i wzniesione, intensywnie niebieskie, pokryte warstwą woskowego nalotu oraz białą pruiną, która chroni je przed okresami upałów i suszy. Kwitnienie przypada zazwyczaj na koniec lata, od sierpnia–września do początku grudnia w naszym klimacie. Spomiędzy liści wyrastają rozgałęzione łodygi kwiatowe o wysokości 30 cm, ulistnione u nasady, zakończone kwiatostanami w postaci drobnych, dość niepozornych kremowobiałych koszyczków.

Wrażliwy na mróz Senecio serpens wydaje się zdolny wytrzymać do -6 °C w bardzo przepuszczalnej glebie, a nawet w glebie suchej zimą. Dlatego w otwartym gruncie można go uprawiać wyłącznie w bardzo łagodnym klimacie, szczególnie na wybrzeżu. Na Lazurowym Wybrzeżu sadzi się go pod dużymi palmami jako dużą roślinę okrywową lub na dużych skalniakach w towarzystwie agaw, opuncji, kaktusów i innych sukulentów. Na szczęście wszędzie indziej łatwo uprawiać go w dużej donicy. Najważniejsze jest zadbanie o drenaż na dnie donicy i zapewnienie mu bardzo lekkiej, dobrze przepuszczalnej gleby. W takich warunkach roślina szczególnie doceni podlewanie latem. Nie zapomnij zimą przenieść jej w miejsce zabezpieczone przed mrozem — jasne, przewiewne i chłodne — oraz znacznie ograniczyć podlewanie.