Odontonema strictum

Odontonema strictum, nazywane niekiedy kwiatem kardynała, to piękny tropikalny krzew o zimozielonych liściach, ceniony za długotrwałe jesienne kwitnienie. Jego grona kwiatowe w jaskrawoczerwonym kolorze rozświetlają późną jesień. Bardzo wrażliwy na chłód, uprawiany jest w doniczce, najlepiej na werandzie lub zimą w szklarni nieogrzewanej. Jednak w najbardziej osłoniętych ogrodach wybrzeża Morza Śródziemnego można go zaaklimatyzować w otwartym gruncie, w miejscu osłoniętym od wiatru. To prawdziwy skarb dla miłośników rzadkich roślin tropikalnych!

Odontonema strictum (synonim: Odontonema tubaeforme) należy do rodziny akantowatych. Gatunek ten pochodzi z Ameryki Środkowej i Południowej; występuje między innymi w Meksyku, Gwatemali i Brazylii, gdzie rośnie w siedliskach półleśnych oraz na obrzeżach lasów tropikalnych. Krzew ten ma wyprostowany, krzaczasty pokrój, a jego wzniesione pędy rozgałęziają się już u podstawy. W otwartym gruncie może osiągać do 2 m wysokości i około 1,5–2 m szerokości. Uprawiany w doniczce, zwykle pozostaje mniejszy i osiąga około 1 m wysokości. W dobrych warunkach, przy dużej ilości ciepła i wilgoci, rośnie stosunkowo szybko.

Jego liście zimozielone utrzymują się zimą. Są duże, naprzeciwległe, owalne do lancetowatych, i mają od 10 do 20 cm długości. Ich powierzchnia jest ciemnozielona i błyszcząca, lekko skórzasta, a brzegi całobrzegie lub delikatnie faliste. Jego półzdrewniałe pędy, choć wyglądają na mocne, są kruche i wrażliwe na silny wiatr, dlatego roślina wymaga osłoniętego stanowiska. Kwitnienie, które zwykle rozpoczyna się w październiku i trwa aż do zimy, jest jedną z największych zalet tej rośliny. Kwiatostany w postaci długich kłosów, osiągające do 30 cm długości, tworzą jaskrawoczerwone kwiaty rurkowate. Kwiaty te nie pachną, ale są bogate w nektar. W naturze odwiedzają je kolibry i niektóre motyle. W naszym klimacie Odontonema strictum nie zawiązuje owoców.

Odontonema strictum ze względu na wrażliwość na mróz uprawia się zwykle w doniczce na tarasie, balkonie lub w szklarni nieogrzewanej, ale można je również sadzić w otwartym gruncie w ogrodach osłoniętych na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Doskonale komponuje się z innymi gatunkami tropikalnymi. Aby stworzyć harmonijną kompozycję, połącz je z ketmią różą chińską (Hibiscus rosa-sinensis), Brugmansia arborea i strelicją królewską (Strelitzia reginae). Te rośliny łagodnego klimatu pozwolą stworzyć spójny egzotyczny ogród, zarówno w doniczkach, jak i w otwartym gruncie, tam gdzie jest to możliwe. Kolejną zaletą tego krzewu jest łatwość rozmnażania. Bardzo łatwo rozmnaża się go przez sadzonki, dzięki czemu możesz wzbogacić swój ogród lub podzielić się tą efektowną rośliną z innymi pasjonatami.