Głóg włoski - Crataegus azarolus

Głóg włoski, czyli Crataegus azarolus , to śródziemnomorskie drzewo owocowe, blisko spokrewnione z głogami i lepiej znane pod nazwami głóg włoski, głóg azarski, hiszpański cierń lub głóg południowy. To niewielkie, mało wymagające i niesłusznie zapomniane drzewo, bardzo wdzięczne w rejonach o łagodnym klimacie, gdzie dobrze owocuje mimo trudnych warunków glebowych i klimatycznych. Wiosenne kwitnienie poprzedza produkcję owoców nazywanych głogowcami, a w południowej Europie także jabłuszkami. Mają wielkość małego jabłka i w zależności od rośliny w czasie dojrzewania przybierają żółtą lub czerwoną barwę. Ich smak przypomina nieco smak jabłka. Można je spożywać na surowo lub po ugotowaniu przygotowywać z nich musy, konfitury i galaretki. Głóg włoski doskonale nadaje się do żywopłotu obronnego lub naturalnego, sadzonego razem z innymi południowymi drzewami owocowymi.                                                           

Pochodzący z południowej Europy Crataegus azarolus to niewielkie drzewo o powolnym wzroście, ale bardzo mrozoodporne. Należy do rodziny różowatych, podobnie jak jego kuzyn, głóg. Tworzy dość krótki pień, rozgałęziający się nisko, z szeroką i zaokrągloną koroną. Z czasem, po wielu latach, ten głóg może osiągnąć 10 m wysokości i 5 m szerokości, jeśli warunki są optymalne. Jego gałązki są lekko cierniste. Kwitnie w kwietniu, a kwiaty zebrane są w grona lub baldachogrona. Są to bardzo drobne, białawe kwiaty o średnicy od 4 do 6 cm, chętnie odwiedzane przez pszczoły. Wydzielają zapach często uznawany za nieprzyjemny. Owocowanie jest możliwe wyłącznie w klimacie śródziemnomorskim. Po zapyleniu tworzą się grona kulistych owoców o średnicy od 2 do 4 cm, z których każdy zawiera 3 pestki. Dojrzewają we wrześniu. Ich miąższ jest jadalny, smaczny, jednocześnie słodki i kwaskowaty. Dorosłe drzewo może produkować do 25 kg owoców rocznie. Jego liście są opadające, pojawiają się wiosną i opadają jesienią. Trójkątne liście mają od 3 do 6 cm długości i są słabo ząbkowane, z 3 lub 5 klapami. Ich blaszka liściowa jest z wierzchu jasnozielona i błyszcząca, natomiast spód jest omszony i szarawy. Jesienią liście przebarwiają się na żółto.

Owoce głogu południowego są częścią kultury ludowej wszystkich krajów Europy Południowej. Niekiedy nadal sprzedaje się je we Włoszech i Tunezji na targowiskach pod koniec lata. „Jabłuszka” są bardzo pożywne, zawierają cukry, pektyny, witaminy A i C oraz antyoksydanty. Crataegus azarolus dobrze przystosowuje się do każdej ziemi ogrodowej, nawet wapiennej i suchej latem, na stanowisku słonecznym. Posadź go w owocowym żywopłocie razem z innymi mało wymagającymi krzewami, takimi jak głóg jednoszyjkowy, granatowce, irga, nieśplik japoński, świdośliwka okrągłolistna, migdałowce, głożyna pospolita, figowce, oliwki, trzmielina pospolita...