Myrsine africana - Mirt afrykański

Mirt afrykański to zimozielony krzew, powszechnie nazywany bukszpanem afrykańskim ze względu na swoje pochodzenie i podobieństwo do bukszpanu. Niezbyt wysoki, bardzo gęsty, podobnie jak bukszpan pokrywa się małymi, ciemnozielonymi i bardzo błyszczącymi liśćmi, przystosowuje się do każdej przepuszczalnej gleby, rośnie zarówno w cieniu, jak i w słońcu, a dzięki regularnemu cięciu można go dowolnie formować. Pozostawiony w naturalnej formie, ten mirt afrykański ukazuje cały swój charakter: jest bardziej miękki w pokroju niż bukszpan, ma równie radosny, co elegancki wygląd i nie interesują się nim szkodniki. Z drugiej strony uprawę w otwartym gruncie należy ograniczyć do cieplejszych regionów o łagodnym klimacie, gdzie mrozy nie są zbyt silne. Doskonale sprawdza się jako roślina wypełniająca i uzupełniająca kompozycje, dlatego w takich warunkach będzie idealny do zazieleniania trudnych miejsc.

Myrsine africana należy do rodziny myrsynowatych lub pierwiosnkowatych, zależnie od przyjętej klasyfikacji. Pochodzi z Afryki Południowej, Makaronezji, a także z południowej Azji. Jest gatunkiem kosmopolitycznym, zdolnym rosnąć zarówno na wilgotnych skałach, jak i w lesie czy na suchych łąkach. To wolno rosnący krzew, ale jego wzrost jest szybszy niż bukszpanu. Jego pokrój jest naturalnie gęsty i zwarty, początkowo nieco sztywny, z czasem jednak staje się bardziej miękki. Ten mirt afrykański osiąga około 1,50 m wysokości, zależnie od warunków uprawy, przy średnicy około 1 m. Roślina może wytwarzać u nasady kilka odrostów. Młode pędy są czerwonawe i elastyczne. Liście, utrzymujące się zimą, są skórzaste, zaokrąglone, bardzo lśniące, jasnozielone, z czasem przechodzące w ciemną zieleń. Zimą czasami przybierają miedziane odcienie. Osiągają najwyżej 1,5 cm długości i 1 cm szerokości. Krzew jest dwupienny, co oznacza, że występują osobniki męskie i żeńskie. W maju i czerwcu u nasady liści pojawiają się drobne, bardzo niepozorne kwiaty o zielonkawym lub kremowobiałym kolorze. Na roślinach żeńskich, w obecności osobników męskich, rozwijają się po nich małe fioletowawe jagody. Kwiaty męskie mają czerwonawe pylniki.

Mirt afrykański to elegancki krzew, który prezentuje się doskonale zarówno w otwartym gruncie, jako soliter, na skraju grupy krzewów, w niewielkim żywopłocie lub na rabacie, jak i w dużej donicy. Roślina ta robi również duże wrażenie w dużym ogrodzie skalnym. Z pewnością byłby uprawiany częściej, gdyby był nieco bardziej mrozoodporny, ponieważ ma bardzo wiele zalet. Jeśli surowa zima uszkodzi jego ulistnienie, bukszpan afrykański może odbić od korzeni. Można go łączyć na przykład z karłowymi lub kwitnącymi granatami, Myrtus tarentina, suchodrzewem mirtolistnym, szakłakiem wieczniezielonym o pstrych lub jednobarwnych liściach, niewysokimi głogownikami, czojsiami… Warto dodać, że ten krzew, odporny na zasolone powietrze, doskonale sprawdza się również nad morzem.