Brahea calcarea - Palma niebieska

Brahea calcarea (synonim nitida), bardzo rzadko spotykana w ogrodach, to palma bardzo blisko spokrewniona z B. armata, nazywaną również meksykańską palmą niebieską. Być może nieco mniej efektowna od swojej kuzynki ze względu na mniej niebieskie liście, jest również mniej kolczasta i nieco mniej mrozoodporna, ale ma smuklejszy pokrój, a przede wszystkim rośnie szybciej. Z pewnością zachwyci piękną koroną wachlarzowatych liści o metalicznym połysku, ułożonych niczym bukiet na szczycie eleganckiego trzonu, a także spektakularnymi kwiatostanami. Ta niezwykle oryginalna i bardzo świetlista w słońcu roślina nie pozostawia obojętnym. Jest to gatunek przeznaczony na słoneczne stanowiska i suche gleby, odporny na wiatr, szczególnie dobrze czujący się w naszych łagodnych, ciepłych regionach.

Brahea calcarea (nitida) należy do rodziny arekowatych. Pochodzi z zachodniej i południowej części Meksyku oraz z Gwatemali, gdzie stała się rzadka. Występuje naturalnie na wapiennych wzgórzach i górach, do wysokości 1500 m n.p.m. Dorosły egzemplarz znosi krótkotrwałe spadki temperatury do około -8 °C. Ta palma, która może osiągnąć wysokość od 10 do 14 m, ma pojedynczy, dość gruby fałszywy pień (trzon), osiągający niekiedy 30 cm średnicy, pokryty jasnobrązowymi włóknami i pozostałościami zaschniętych starszych liści. Jej liście, ułożone w koronę na szczycie pnia, zajmują nie więcej niż 3,50 m szerokości. Trzon, zaledwie nieznacznie rozszerzony u podstawy, tworzy na szczycie koronę złożoną z 25–30 lekko kostapalmowych liści, czyli dłoniastych liści ułożonych wachlarzowato wokół centralnej osi. Każdy liść ma od 70 cm do 1,20 m szerokości. Gdy roślina jest młoda, liście mają dość intensywnie zielony kolor, który z czasem zmienia się w bardzo jasną szarozieleń z szaroniebieskimi refleksami. Barwa ta wynika z obecności na ich górnej stronie białawej, woskowej warstwy. Spód liści ma kolor migdałowozielony. Blaszka liściowa jest podzielona na 40–60 sztywnych odcinków i osadzona na ogonku liściowym osiągającym od 1 m do 1,50 m długości; jego wierzch pokrywa brązowy meszek, a spód ma srebrzysty kolor, przy czym ogonek jest pozbawiony kolców.

Kwitnienie, spektakularne, rozpoczyna się u egzemplarzy mających ponad 30 lat. Występuje wyłącznie na zewnątrz, latem, w ciepłym klimacie, w postaci długich kwiatostanów, osiągających do 6 m długości, łukowato wygiętych i znacznie górujących nad koroną liści. Bardzo liczne kwiaty, białe lub kremowe, zastępują niezliczone drobne owoce jajowate, czarniawe i błyszczące, z których każdy zawiera brązowe, gładkie i lśniące nasiono. Świeże nasiona kiełkują kilka miesięcy po wysiewie.

Doskonale posadzona jako soliter na trawniku lub w szpalerze wzdłuż szerokiej alei, Brahea calcarea jest doskonałą palmą na wybrzeże, a gatunek ten bardzo dobrze przystosowuje się do ciepłych i suchych regionów południowo-wschodniej części naszego kraju. W innych miejscach można ją również uprawiać w dużym pojemniku, który zimą należy przechowywać w chłodnym, jasnym i przewiewnym pomieszczeniu. Posadzona w pobliżu wejścia lub po obu stronach bramy, a także jako soliter w pobliżu basenu, będzie wyglądać wspaniale. Podobnie jak eukaliptusy i wysokie akacje, posadzona w głębi rabaty tworzy charakterystyczne tło ogrodów położonych nad Morzem Śródziemnym lub na atlantyckim wybrzeżu południowej Francji. Miłośnicy oryginalnych roślin mogą posadzić obok niej Nolina siberica, Agave ovatifolia, wachlicę, jukka sztywną oraz inne spektakularne sukulenty, dobrze przystosowane do suchych warunków.