Stetsonia coryne - Kaktus wykałaczka

Stetsonia coryne, nazywany potocznie kaktusem kandelabrowym lub po angielsku „toothpick cactus” (kaktus wykałaczkowy), to majestatyczny pałczak peruwiański pochodzący z suchych regionów Ameryki Południowej. Ceniony za smukły pokrój i wyraźne ciernie, stanowi ozdobę pustynnych ogrodów i kolekcji kaktusów. Jego graficzny, szeroki i masywny pokrój, z licznymi odgałęzieniami bocznymi u dojrzałych egzemplarzy, sprawia, że jest chętnie wybierany do aranżacji krajobrazu i uprawy w pomieszczeniach, gdzie przy odpowiedniej pielęgnacji może osiągnąć imponującą wysokość.

Należący do rodziny kaktusowatych Stetsonia coryne jest jedynym gatunkiem rodzaju Stetsonia. Występuje głównie na obszarach półpustynnych, zwłaszcza w północno-zachodniej Argentynie, Boliwii, Paragwaju i Brazylii, gdzie przystosowuje się do skrajnej suszy i ubogich gleb. W środowisku naturalnym często rośnie w luźnych skupiskach, niekiedy w towarzystwie innych charakterystycznych kaktusów, takich jak Echinopsis i Cereus. W swoim naturalnym siedlisku może osiągać wysokość od 5 do 8 metrów, a średnica głównych pędów wynosi około 9–10 cm. W uprawie w pomieszczeniach osiąga maksymalnie 2 m wysokości. Pędy mają niebieskawozieloną barwę i są pokryte 8–9 zaokrąglonymi, wyraźnie zaznaczonymi żebrami, oddzielonymi głębokimi bruzdami. Rośnie powoli, ale z wiekiem może wytwarzać liczne odgałęzienia boczne, nadające roślinie drzewkowaty wygląd. Areole rozmieszczone w regularnych odstępach wzdłuż żeber są wyposażone w długie, sztywne i proste ciernie, które z wiekiem zmieniają barwę z jaskrawożółtej na czarnobrązową. Ciernie te mogą mieć do 5 cm długości w przypadku cierni centralnych i do 3 cm w przypadku cierni promienistych. Pełnią funkcję ochronną przed roślinożercami i ograniczają parowanie, zapewniając częściowe zacienienie skórki kaktusa. Kwitnienie Stetsonia coryne przypada głównie na wiosnę i lato. Wtedy pojawiają się spektakularne kwiaty nocne w kształcie lejka, o średnicy do 15 cm. Kwiaty otwierają się o zmierzchu i wydzielają delikatny zapach, przyciągając głównie nocnych zapylaczy, takich jak nietoperze i niektóre ćmy. Po zapyleniu roślina wytwarza zielone do czerwonawych owoce jajowate, mięsiste i wypełnione małymi czarnymi nasionami, lokalnie spożywane ze względu na słodki i orzeźwiający smak.

Stetsonia coryne, zwany także „kaktusem-świecą Andów”, może latem rosnąć na zewnątrz, jeśli zostanie stopniowo przyzwyczajony do pełnego słońca, zabezpieczony przed wilgocią (zwłaszcza przed deszczem) i wniesiony do pomieszczenia, zanim temperatura spadnie poniżej 10 °C.

Stetsonia coryne znajdzie swoje miejsce na werandzie lub w salonie z południową wystawą. Dobrze komponuje się z innymi kaktusami świecowymi, takimi jak Polaskia chichipe i Harrisia tetracantha, albo z roślinami tworzącymi rozety, takimi jak Echeveria setosa, tworząc kontrast form.