Aster wąskolistny - Aster sedifolius

Aster wąskolistny (Aster sedifolius), obecnie noszący nazwę Galatella sedifolia, jest dziką rośliną spotykaną w zaroślach typu garigue, na suchych murawach i nieużytkach naszych regionów śródziemnomorskich. Ten niezbyt wysoki gatunek wyróżnia się wąskim, wyprostowanym pokrojem oraz wąskimi liśćmi o dość ciemnozielonej barwie, przypominającymi liście niektórych rozchodników. Przez większą część roku niepozorny, aster ten zachwyca jesienią, gdy pokrywa się mnóstwem drobnych, gwiazdkowatych kwiatów w odcieniach fioletu, ze złocistym środkiem. To bezproblemowa bylina, dobrze rosnąca na słabych i wapiennych glebach, idealna do ogrodów naturalistycznych oraz ogrodów niewymagających podlewania.

Aster wąskolistny, nazywany również astrem o liściach rozchodnika lub astrem ostrym,  należy do rodziny astrowatych.  Pochodzący z Europy Środkowej gatunek występuje także w naszej śródziemnomorskiej florze: można go spotkać na zboczach oraz przy drogach i ścieżkach, od wybrzeża Morza Śródziemnego aż po departamenty Drôme, Ardèche i Alpy Dolne. Odporny na chłód i dobrze znoszący gleby wapienne, gatunek ten rośnie do wysokości 1450 m n.p.m. i doskonale przystosowuje się również do upałów oraz suszy letniej.

To bylina o wyprostowanych, słabo rozgałęzionych łodygach, osiągająca 30–50 cm wysokości i 25–30 cm szerokości. Jej łodygi są gęsto ulistnione i pokryte szorstkimi, wydłużonymi, wąskimi liśćmi o długości 4–5 cm, zaostrzonymi i niemal równowąskimi. Kwitnienie trwa, zależnie od regionu i klimatu, od sierpnia do końca października lub początku listopada, jest obfite i długotrwałe. Kwiaty zebrane są w bardzo liczne, drobne koszyczki o średnicy 2,5 cm, tworzące zwarte bukiety zwane baldachogronami, o szerokości 10–15 cm, osadzonymi na szczytach łodyg. Każdy koszyczek składa się z kilku delikatnych, luźno rozmieszczonych języczków w liliowoniebieskim kolorze, otaczających środek wypełniony maleńkimi, rurkowatymi kwiatami o intensywnie żółtej barwie. Po zapyleniu kwiaty ustępują miejsca puchatym owocom w kolorze od kremowobiałego do szarawego, zwanym niełupkami, które rozsiewa wiatr. Nadziemna część tego astra zasycha i obumiera zimą, a następnie odrasta wiosną.

Trudno wyobrazić sobie nasze ogrody bez rabat lub obwódek z astrów. Ten gatunek jest wyjątkowo mało wymagający pod względem rodzaju gleby, bardzo dobrze znosi nawet suszę i kamieniste podłoże. Doskonale komponuje się z trawami; wybierz spośród gatunków o umiarkowanym wzroście i niewielkich wymaganiach, na przykład miłkę okazałą Eragrostis spectabilis (różowa chmura w sierpniu), przyostnię włosowatą Muhlenbergia capillaris (różowa jesienią) lub miskanta chińskiego Miscanthus sinensis 'Yaku Jima'. Dobrze współgra ze wszystkimi innymi roślinami rabatowymi, takimi jak szałwia drobnolistna Salvia microphylla oraz aster wrzosolistny Aster ericoides i Aster cordifolius. Asters szybko rosną, dlatego mogą wypełnić puste przestrzenie w świeżo posadzonym żywopłocie.  Na rabacie można stworzyć piętrową kompozycję i zaokrąglone, miękkie kępy, łącząc astry o różnej wysokości i pokroju, na przykład z Aster ericoides prostratus 'Snow flury', Aster laevis lub Aster turbinellus. Innym pomysłem jest zestawienie ich z różami kwitnącymi jesienią, które ich lekkie kwiaty doskonale podkreślają.