Erythrina caffra

Erythrina caffra, znana również jako koralowe drzewo, to efektowne drzewo ozdobne pochodzące z południowej Afryki. Jest cenione za piękne, pomarańczowoczerwone kwiaty, pojawiające się od wiosny do lata. Ma szeroki, elegancki pokrój i wnosi wiele egzotyki do ogrodów w rejonach o śródziemnomorskim klimacie. Ogrodnicy z chłodniejszych regionów mogą uprawiać je w pojemniku na tarasie lub balkonie. Dzięki temu zimą łatwiej będzie chronić je przed chłodem w ogrzewanej szklarni lub słabo ogrzewanej werandzie.

Erythrina caffra należy do rodziny bobowatych i jest kuzynką Erythrina crista-galli, znacznie lepiej znanej ogrodnikom. Ten gatunek botaniczny pochodzi z przybrzeżnych regionów południowej Afryki, zwłaszcza z prowincji Przylądka Wschodniego i północnej części KwaZulu-Natal w Republice Południowej Afryki. Występuje głównie w lasach nadmorskich i wzdłuż zalesionych brzegów rzek, od dystryktu Humansdorp po Port Shepstone, a także w głębi lądu, do około 57 km od wybrzeża, w dystrykcie Albany. Odizolowane populacje spotyka się również w rejonie Hlabisa i jeziora Sibayi w Zululandzie. Erythrina caffra to średniej wielkości drzewo zrzucające liście na zimę, osiągające 9–12 m wysokości w otwartym gruncie w Republice Południowej Afryki; wyjątkowe okazy mogą dorastać do 20 m w optymalnych warunkach. W południowej Europie, na przykład w cieplejszych regionach, osiąga raczej 4–6 m wysokości i szerokość korony 3–5 m w otwartym gruncie. Uprawiana w doniczce roślina zazwyczaj nie przekracza 2–3 m wysokości, a jej korona jest odpowiednio węższa. Korona tego koralowego drzewa jest jednocześnie zaokrąglona i gęsta. Pień i gałęzie są szare, czasami pokryte krótkimi, ostrymi kolcami. Liście są trójlistkowe, a każdy listek jest szeroko owalny lub eliptyczny, ma od 8 do 16 cm długości i od 8 do 18 cm szerokości. Listek szczytowy jest zazwyczaj większy od bocznych. W europejskim klimacie umiarkowanym, również w cieplejszych regionach, drzewo to zwykle zrzuca liście jesienią, a następnie kwitnie wiosną, jeszcze przed pojawieniem się nowych liści. Ta sezonowa adaptacja zależy od lokalnych warunków klimatycznych. Efektowne kwiaty pojawiają się przed rozwojem liści, od kwietnia do maja lub latem, wśród ulistnienia, zależnie od klimatu. Są zebrane w duże grona na końcach gałązek i mają szkarłatnopomarańczową barwę z terakotowym odcieniem. Każdy kwiat ma krótki i szeroki płatek żagielkowy, wygięty ku górze, odsłaniający pręciki i nadający kwiatowi kudłaty wygląd. Owoce to ciemne, cylindryczne strąki o długości około 6,5 cm, które otwierają się, uwalniając lśniące nasiona w koralowoczerwonym kolorze, z czarną plamką po jednej stronie.

System korzeniowy Erythrina caffra jest dość płytki, a rozłożone korzenie mogą szeroko rozrastać się wokół drzewa. Taki układ korzeni sprawia, że roślina jest wrażliwa na silne wiatry, zwłaszcza na płytkich glebach. W sprzyjających warunkach rośnie szybko, w pełnym słońcu i w dobrze przepuszczalnej, wilgotnej glebie. Gatunek ten toleruje szeroki zakres gleb, w tym wilgotne, dobrze przepuszczalne podłoża oraz bardziej suche gleby gliniaste. Dorosły egzemplarz może krótkotrwale wytrzymać spadki temperatury do -4 °C. W miejscach o zbyt małej ilości słońca i zbyt chłodnym klimacie kwitnienie może być słabsze. W sprzyjającym klimacie możesz posadzić to koralowe drzewo jako soliter. Doskonale będzie komponować się z akacjami, eukaliptusami i innymi palmami.