Rhododendron austrinum - Azalia wielkokwiatowa

Rhododendron austrinum, zwany również azalią florydzką, jest gatunkiem o liściach opadających na zimę, który zachwyca spektakularnym kwitnieniem i intensywnie pachnącymi, jaskrawozłotymi kwiatami. Krzew osiąga dość duże rozmiary, ale pozostaje gęsty. Na początku lub w połowie wiosny, równocześnie z pojawieniem się liści, pokrywa się dużymi bukietami kwiatów z czerwonym zabarwieniem u nasady, roztaczających przyjemny zapach przypominający aromat wiciokrzewu. Gatunek ten ceniony jest również za piękne jesienne przebarwienia. Pochodzi z Florydy, dlatego dobrze przystosowuje się do ciepłego klimatu i po ukorzenieniu jest odporny na suszę, natomiast nie sprawdza się w chłodnym i deszczowym klimacie letnim. Posadź go w półcieniu, w pobliżu domu lub miejsca, obok którego często przechodzisz, aby cieszyć się jego zapachem. Jest bardzo mrozoodporny, jednak jego kwiaty mogą być wrażliwe na wiosenne przymrozki.

Różaneczniki należą do rodziny wrzosowatych, podobnie jak wrzośce, i w zdecydowanej większości preferują gleby pozbawione wapnia, o kwaśnym odczynie, a także gleby świeże, bogate w próchnicę. Rhododendron austrinum pochodzi z Florydy i południowej Georgii w Stanach Zjednoczonych. Azalia ta charakteryzuje się pokrojem wyprostowanym. Rośnie powoli i w dobrych warunkach uprawy osiąga średnio 1,70 m wysokości oraz 1,40 m szerokości w pełni dojrzałości w naszym klimacie. Kwitnie w kwietniu lub maju. Wraz z rozwijaniem się liści na końcach pędów pojawiają się bukiety złożone z 10–24 kwiatów w kształcie szeroko rozchylonego lejka z wąską rurką. Każdy kwiat ma 3–4 cm długości i 4–5 cm średnicy. Kwiaty wydzielają intensywny zapach przypominający aromat wiciokrzewu i przyciągają liczne owady zapylające. Brązowe pędy są pokryte liśćmi opadającymi na zimę, eliptycznymi i lekko owłosionymi. Ich barwa zmienia się od kwaśnej wiosennej zieleni do intensywnej zieleni latem, a jesienią przechodzi w odcienie pomarańczowe, żółte i brązowozłote. Krzew ten lubi półcień oraz świeże, próchniczne i bardzo przepuszczalne gleby o kwaśnym pH od 4,5 do 6,5.

Azalia florydzka jest mrozoodporna do -18 °C. Może być uprawiana na rabacie, w formie żywopłotu lub w dużym pojemniku. Posadź ją w towarzystwie innych roślin kwasolubnych albo bardziej klasycznie z pięknymi krzewami zimozielonymi. Warto pomyśleć o chruścinach, kameliach jesiennych oraz klonach japońskich o zielonych lub purpurowych liściach. Możesz ją również posadzić jako soliter w małym ogrodzie; w każdym przypadku warto umieścić ją w pobliżu domu, aby cieszyć się jej pięknym zapachem.

Uwaga: Wszystkie części rośliny są trujące.